Στο Atlantic City, την πανέμορφη πόλη του New Jersey, που καθρεφτίζεται στην ακρογιαλιά του Ατλαντικού Ωκεανού, συνεχίζονται πυρετωδώς οι προετοιμασίες για την 16η ετήσια διοργάνωση της Διεθνούς Έκθεσης του Ερμή, που είναι ευρύτερα γνωστή στις Ηνωμένες Πολιτείες με το όνομα Hermes Expo International.
Ο πρόεδρος και ιδρυτής της έκθεσης, Παύλος Κοτρώτσιος, ευελπιστεί πως η φετινή διοργάνωση θα ξεπεράσει κάθε προηγούμενη από άποψη αριθμού εκθετών και επισκεπτών. Όπως δήλωσε στη «Φωνή της Αμερικής», η αισιοδοξία του στηρίζεται στο «αυξανόμενο ενδιαφέρον που εκδηλώνεται για την έκθεση του Ερμή τόσο στους κόλπους της μεγάλης και δυναμικής Ελληνοαμερικανικής κοινότητας όσο και στην Ελλάδα».
Η αύξηση του ενδιαφέροντος αποδίδεται σε διάφορους παράγοντες, κυρίως στην δυνατότητα που παρέχει η έκθεση σε όσους συμμετέχουν να προβάλουν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους σε ομάδες επιχειρηματιών έτοιμων να τα προωθήσουν ή να δούνε τα προϊόντα και τις υπηρεσίες άλλων εκθετών και να αξιολογήσουνε την δυνατότητα της εμπορικής εκμετάλλευσής τους.
Η έκθεση του Ερμή βοηθά επίσης τους συμμετέχοντες να έρθουνε σε επαφή με ομογενείς του κλάδου τους και να δικτυωθούν επαγγελματικά μεταξύ τους, να δοκιμάσουνε οι ίδιοι προσωπικά τη σοδιά των εκτιθεμένων κάθε χρόνο προϊόντων και υπηρεσιών, να εκφράσουνε τις απόψεις ή τις ανησυχίες τους γι αυτά, να εξετάσουνε προοπτικές κοινών εμπορικών δραστηριοτήτων σε αγορές όπου διαπιστώνουνε πως υπάρχει ζήτηση και γενικά να επιδοθούνε στην ανάπτυξη αμοιβαία ωφέλιμων και επικερδών συνεργασιών με άλλους Έλληνες και Ελληνοαμερικανούς επιχειρηματίες.
Πέρσι υπολογίζεται ότι την έκθεση του Ερμή επισκέφθηκαν πάνω από 4μισυ χιλιάδες άτομα στις δύο μέρες που κράτησε. Στόχος των διοργανωτών φέτος είναι να προσελκύσουν πάνω από 5.000 επισκέπτες στο διήμερο 28 και 29 Απριλίου που θα γίνει η Hermes Expo στο Εκθεσιακό Κέντρο του πολυτελούς ξενοδοχείου-καζίνο Trump Marina, στο Atlantic City.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά μέχρι τώρα επιτεύγματα της έκθεσης ήτανε η συμφωνία που υπογράφηκε, στα πλαίσια πρόσφατης διοργάνωσης, με την οποία ξεκίνησε επίσημη εμπορική συνεργασία ανάμεσα στην πρωτεύουσα του Ελληνικού Βορά, την Θεσσαλονίκης, και την Φιλαδέλφεια, την πρωτεύουσα της Πολιτείας Pennsylvania. Στην φετινή έκθεση του Ερμή αναμένεται ότι οι λιμενικές αρχές των δύο αυτών πόλεων θα υπογράψουνε συμφωνία συνεργασίας σε τομείς της αρμοδιότητάς τους.
Γι αυτό τον σκοπό θα έρθουν στα τέλη του μήνα στο Atlantic City ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης Βασίλης Παπαγεωργόπουλος, που θα είναι και ένα από τα τιμώμενα πρόσωπα στην έκθεση του Ερμή, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Διεθνούς Έκθεσης Θεσσαλονίκης HELEXPO Θέμης Καρτσιώτης και υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι των Λιμενικών Αρχών κι άλλων δημοτικών φορέων της Θεσσαλονίκης.
Άλλη περιοχή της Ελλάδας που θα τιμηθεί επίσημα φέτος από τον Ερμή είναι η Κρήτη, η οποία θα εκπροσωπηθεί από τον Γενικό Γραμματέα της Περιφέρειας Κρήτης Σεραφείμ Τσόκα και τον Δήμαρχο του Ηρακλείου Γ. Κουράκη.
Μεταξύ των Ελληνοαμερικανών που θα τιμήσει φέτος ο Ερμής είναι ο μεγαλοεπιχειρηματίας και φιλάνθρωπος Γιάννης Κατσιματίδης, οι εταιρείες του οποίου κάνουν τζίρο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων τον χρόνο και συνολικά απασχολούν πάνω από 10.000 εργαζόμενους. Ο Γιάννης ανακοίνωσε πρόσφατα ότι σκοπεύει να διεκδικήσει του χρόνου το αξίωμα του Δημάρχου της Νέας Υόρκης, ανταποκρινόμενος στο κάλεσμα πολλών ομογενών που τον ενθαρρύνουν να αναλάβει μεγαλύτερο ρόλο στην πολιτική ζωή της μεγαλούπολης, στην οποία ο ίδιος έχει τις περισσότερες επιχειρήσεις του και η ομογένεια της Αμερικής τα περισσότερα στελέχη της.
Άλλοι που θα τιμηθούν φέτος είναι ο Σύνδεσμος Ελληνοαμερικανών Ιδιοκτητών Εστιατορίων Παν-Γρηγόριαν, το Πρόγραμμα Ελληνικών Σπουδών «Παιδεία», η κ. Νίκη Σιδέρη, Πρόεδρος του Ελληνικού Τμήματος του Οίκου Ρόναλντ Μακντόναλντ της Νέας Υόρκης, που φροντίζει για σοβαρά άρρωστα παιδιά, και ο εκδότης της «Άποψης» Βίκτωρ Μητρόπουλος.
Τους επισκέπτες της φετινής Ερμής Έξπο θα υποδεχτούν μαζί με τον κ. Κοτρώτσιο, ο Περιφερειάρχης Αμερικής του Παγκόσμιου Συμβουλίου Αποδήμου Ελληνισμού και μεγαλοεπιχειρηματίας από το Σικάγο, Θεόδωρος Σπυρόπουλος, η Πρόεδρος του εδρεύοντος στη Φιλαδέλφεια Κέντρου Παγκοσμίου Εμπορίου κ. Ιωάννα Σαβίδη, ο Πρόεδρος του Ελληνοαμερικανικού Εθνικού Συμβουλίου Μανώλης Βελιβασάκης, ο Πρόεδρος του Αμερικανοελληνικού Επιχειρηματικού Συμβουλίου Χρήστος Χρηστάκης, ο Δήμαρχος του Atlantic City και άλλοι παράγοντες.
Έχουν επίσης προσκληθεί στην έκθεση όλοι οι Ελληνικής καταγωγής βουλευτές του Αμερικανικού Κογκρέσου και ηγετικά στελέχη των μεγάλων ομογενειακών οργανώσεων, όπως η ΑΧΕΠΑ και το Ελληνοαμερικανικό Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον.
Το πρόγραμμα εκδηλώσεων της Ερμής Έξπο θα αρχίσει στην Νέα Υόρκη την Πέμπτη 26 Απριλίου όπου, μετά την παραλαβή τους από τα διάφορα αεροδρόμια της πόλης, οι επισκέπτες από την Ελλάδα και τα άλλα μέρη θα συμμετάσχουν σε δεξίωση που θα παρατεθεί προς τιμήν τους και θα έχουν επαγγελματικές επαφές με νεοϋορκέζους επιχειρηματίες. Το βράδυ θα παρακολουθήσουν κάποιο υπερθέαμα σε θέατρο του Μπρόντγουαιη ή θα προτιμήσουν να το περάσουν πιο ήσυχα απολαμβάνοντας ελαφρά μουσική σε ένα από τα πολλά φημισμένα στέκια της μεγαλούπολης.
Την επομένη θα μεταβούν ομαδικά με αυτοκίνητα της έκθεσης στη Φιλαδέλφεια όπου θα έρθουν σε επαφή με παράγοντες του Κέντρου Παγκοσμίου Εμπορίου, θα περιηγηθούν στα αξιοθέατα της πόλης και θα παραστούν σε άλλες εκδηλώσεις προς τιμήν τους. Το βράδυ της Παρασκευής, μετά από επίσημο δείπνο που θα δοθεί γι αυτούς σε πολυτελές εστιατόριο της Φιλαδέλφειας, οι επισκέπτες θα μεταφερθούν οδικώς στο Atlantic City, που απέχει μιάμιση περίπου ώρα. Εκεί θα τους γίνει υποδοχή στο Trump Marina, όπου θα περάσουν το Σαββατοκύριακο συμμετέχοντες στην έκθεση και τα πολλά ειδικού ενδιαφέροντος σεμινάρια που διοργανώνει ο Ερμής.
Την Δευτέρα το πρωί οι προσκεκλημένοι του Ερμή θα μεταβούν στη Βαλτιμόρη, της πολιτείας Μαίρυλαντ, για μια σύντομη κρουαζιέρα στις ακτές της κατά την οποία θα έχουνε γεύμα με τοπικούς Ελληνοαμερικανούς επιχειρηματίες. Βουλευτής Βαλτιμόρης και περιχώρων στο Αμερικανικό Κογκρέσο είναι ο δημοκρατικός Τζων Σαρμπάνης, που ήτανε και ο τελετάρχης της μεγάλης παρέλασης για την 25η Μαρτίου στην περήφανη Ελληνική γειτονιά της πόλης του. (Βλέπε τηλεοπτικό ρεπορτάζ με τίτλο «Η 25η Μαρτίου εκεί που ρίζωσε ο Ελληνισμός, στην Αμερική» στον κόμβο «τηλεοπτικά» της ιστοσελίδας αυτής).
Από τη Βαλτιμόρη οι επισκέπτες της Ερμής θα έρθουν στη Ουάσιγκτον για επαφές με Ελληνοαμερικανούς παράγοντες και επισκέψεις στη Βουλή και την Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών, τα διάφορα μνημεία της πόλης και άλλα αξιοθέατα, όπως για παράδειγμα οι ανθισμένες αγριοκερασιές στις όχθες του Ποταμού Ποτόμακ, που διασχίζει την πρωτεύουσα, και τα νέα τηλεοπτικά στούντιο της «Φωνής της Αμερικής», που βρίσκονται ένα τετράγωνο από το Κογκρέσο, διαγωνίως απέναντι από το περίφημο Μουσείο Διαστημικής Ιστορίας της ΝΑΣΑ.
Την επομένη οι επισκέπτες της Ερμής θα αρχίσουνε το ταξίδι της επιστροφής στις χώρες τους για την υλοποίηση των συμφωνιών που αναμένεται να συνάψουν στο Atlantic City κι ο Παύλος Κοτρώτσιος με τους συνεργάτες του θα αρχίσουνε την προετοιμασία για την επόμενη Hermes Expo που θα γίνει ένα χρόνο αργότερα, την ίδια εποχή στο ίδιο μέρος, για την εξυπηρέτηση καινούργιων ομάδων ομογενών επιχειρηματιών.