O Δημοκρατικός γερουσιαστής, Τίμ Τζόνσον, από τη Νότια Ντακότα βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση μετά από επείγουσα επέμβαση στον εγκέφαλο, για τον τερματισμό αιμορραγίας. Οι θεράποντες γιατροί του λένε ότι ανακάμπτει απ’ την εγχείρηση χωρίς επιπλοκές. Ανακοινωθέν του γραφείου του αναφέρει ότι ο γερουσιαστής Τζόνσον ανταποκρίνεται ικανοποιητικά στα ερεθίσματα του περιβάλλοντος του και δεν χρειάζεται άλλη χειρουργική επέμβαση.
Η ξαφνική ασθένεια του γερουσιαστή Τζόνσον εγείρει ανησυχίες για τον συσχετισμό δυνάμεων στη γερουσία όπου οι δημοκρατικοί διατηρούν 51 έδρες και οι Ρεπουμπλικανοί 49. Αν ο ηλικίας 59 ετών κ. Τζόνσον δεν μπορέσει να συνεχίσει την θητεία του στο κογκρέσο, θα μπορούσε να αλλάξει η ισορροπία δυνάμεων στη γερουσία και πάλι υπέρ των Ρεπουμπλικανών, αν ο ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Νότιας Ντακότα, Μάικ Ράουντς, διορίσει Ρεπουμπλικανό αντικαταστάτη για τα υπόλοιπα δύο χρόνια της θητείας του γερουσιαστή Τζόνσον.
Σε μια τέτοια περίπτωση Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί θα κατέχουν 50 γερουσιαστικές έδρες και ο αντιπρόεδρος Ντικ Τσέινυ θα ρίχνει την αποφασιστική ψήφο σε περιπτώσεις ισοψηφίας.