Οι ηγέτες των 26 κρατών μελών της Ατλαντικής Συμμαχίας συνέρχονται στην πρωτεύουσα της Λετονίας για να εξετάσουν το μέλλον του στρατιωτικού συνασπισμού τους. Η σύνοδος κορυφής του ΝΑΤΟ γίνεται εδώ στη Ρίγα, η οποία προσφέρθηκε να τη φιλοξενήσει παρά το ότι μόλις έχουν κλείσει δυόμισι περίπου χρόνια από τότε που η Λετονία εντάχτηκε στο ΝΑΤΟ, μαζί με δύο άλλες χώρες της Βαλτικής, την Εσθονία και τη Λιθουανία.
Η Ρίγα διεκδικεί το τίτλο που πολιτιστικού κέντρου της κέντρου της Βαλτικής. Στο Μεσαίωνα επικρατούσε η άποψη πως όποιος εξασφάλιζε τον έλεγχο της Ρίγας θα κυριαρχούσε σ’ ολόκληρη τη Βαλτική. Για τούτο και αιώνες πολλοί στιγματίστηκαν από πολέμους για τη κατάκτηση τη πόλης. Όσοι κατά περιόδους κράτησαν το πηδάλιο της, κυρίως γερμανοί και Ρώσοι, άφησαν στη Ρίγα και κομμάτια του πολιτισμού τους.
Οι Ρώσοι εξακολουθούν να αποτελούν και σήμερα πάνω από το 30% του πληθυσμού της , αν και έχουν περάσει 15 χρόνια από τότε που η Λετονία αποσπάστηκε από τη Σοβιετική Ένωση, κομμάτι της οποίας και ήτανε την εποχή του ψυχρού του πόλεμου.
Σε όλη τη διάρκεια του ψυχρού πολέμου πρωταρχικοί στόχοι του ΝΑΤΟ ήταν να βοηθήσει του ευρωπαϊκούς λαούς να ανακάμψουν από τα δεινά του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, να αναχαιτίσει τον σοβιετικό επεκτατισμό και να στηρίξει την ελευθερία στην Ευρώπη.
Τώρα που δεν υπάρχει πια Σοβιετική Ένωση τι ρόλο παίζει και ιδιαίτερα τι ρόλο θα παίξει από ‘δω και στη εξής η Ατλαντική Συμμαχία; Θα πρέπει το ΝΑΤΟ να πάρει παγκόσμια διάσταση; Την απάντηση της έδωσε σε ενημέρωση που έκανε στη Ουάσιγκτον, πριν αναχωρήσουμε για το ταξίδι στη Ρίγα ο αμερικανός αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Νίκολας Μπερνς. «Ο πρόεδρος Μπους προτείνει ένα πρόγραμμα παγκόσμιων συνεργασιών, μέσω του οποίου η δράση του ΝΑΤΟ θα επεκταθεί σε Αυστραλία , Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Φιλανδία και Σουηδία, χώρες που συμμετέχουν σε ΝΑΤΟικές ασκήσει και αποστολές σε Βαλκάνια και Αφγανιστάν χωρίς να είναι μέλη».
Όμως, ορισμένοι άλλοι ειδικοί πιστεύουν ότι η Ατλαντική Συμμαχία δεν πρέπει να απλώσει τα φτερά της πολύ πιο πέρα από τη φωλιά της. Ανάμεσα σε εκείνους που αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό τη πρόταση του αμερικανού προέδρου είναι και ο άλλοτε πρέσβης των ΗΠΑ στην έδρα του ΝΑΤΟ Ρόμπερτ Χάντερ: «Σημαίνει μήπως και εμπλοκή ΝΑΤΟ σε ζητήματα Ινδονησίας, Ταϊλάνδης, Ανατολικού Τιμόρ ή Κορέας; Ίσως φτάνουμε σε σημείο που οι Ευρωπαίοι θα πουν « Βάλτε φρένο. Όχι άλλα προβλήματα μέχρι να λύσουμε όσα άλλα ήδη έχουμε στην Ευρώπη, το Αφγανιστάν, τη Μέση Ανατολή».
Πως όμως βλέπει ο κοινός κόσμος στη Λετονία την ένταξη του στο ΝΑΤΟ; Ρωτήσαμε ένα περαστικό στο δρόμο. «Ακόμα και όταν ζούσαμε στις μέρες της Σοβιετικής Ένωσης η οικογένειά μου ήθελε να ανήκουμε στο ΝΑΤΟ. Χαιρόμαστε για την προστασία που δίνει η Ατλαντική Συμμαχία».
Άλλος περαστικός όπως διαφωνεί. «Καταλαβαίνω τη σημασία που έχει το ΝΑΤΟ για τους Λετονούς, αλλά για μένα που είμαι Ρώσος δε σημαίνει τίποτα. Δεν μ’ αρέσει ούτε το ΝΑΤΟ, ούτε η πολιτική του».
Τα κύρια θέματα της διάσκεψης στη Ρίγα είναι ο ρόλος του ΝΑΤΟ στην αντιμετώπιση κρίσεων σε παγκόσμια κλίμακα το Αφγανιστάν, οι σχέσεις με τη Ρωσία, η κατάσταση στα Βαλκάνια και το πρόγραμμα διεύρυνσης της συμμαχίας.
