Ασυνήθιστα μεγάλος είναι ο αριθμός των Ελληνικής καταγωγής Αμερικανών οι οποίοι διεκδικούν αιρετά αξιώματα στις εκλογές που θα γίνουν σε λίγες εβδομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
ΥΠΟΨΗΦΙΟΙ ΓΙΑ ΤΟ ΚΟΓΚΡΕΣΟ
Οι εκλογές της 7ης Νοεμβρίου έχουν σαν πρωταρχικό σκοπό να ανανεώσουν ολόκληρη τη Βουλή των Αντιπροσώπων και το ένα τρίτο των μελών της Γερουσίας των ΗΠΑ. Στις αναμετρήσεις αυτές για το Αμερικανικό Κογκρέσο συμμετέχουν μια καταξιωμένη ομογενής Γερουσιαστής, η Ολυμπία Μπούχλη-Σνόου και 3 νέοι Ελληνοαμερικανοί πολιτικοί, ο Τζων Σαρμπάνης, ο Γκας Μπιλιράκης και ο Ζακ Σπέης.
Η Ολυμπία Σνόου είναι η υποψήφια του Ρεπουμπλικανικού κόμματος για την μία από τις δύο Γερουσιαστικές έδρες της Πολιτείας Μαίην. Η Ελληνοαμερικανίδα νομοθέτης κρατά ήδη την έδρα αυτή από το 1994 και επιδιώκει τώρα επανεκλογή για μια τρίτη εξαετή θητεία στο ίδιο αξίωμα. Προηγουμένως εκπροσωπούσε μία από τις εκλογικές περιφέρειες του Μαίην στην Αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων στη Ουάσιγκτον. Με την πολυετή δράση της στην πολιτική η Ολυμπία έχει αποκτήσει τη φήμη συντηρητικού ηγέτη που συνεργάζεται με παράγοντες όλων των παρατάξεων για την επίτευξη του νομοθετικού έργου για το οποίο βρίσκεται στην Αμερικανική πρωτεύουσα. Έχει εισηγηθεί πολλά μέτρα που τελικά έγιναν νόμοι της χώρας και ανάμεσα στις πολλές επιτυχημένες πρωτοβουλίες της περιλαμβάνονται προτάσεις για οικονομική υπευθυνότητα και υπευθυνότητα στην δαπάνη του δημοσίου χρήματος, βελτίωση του εκπαιδευτικού συστήματος, παροχή οικονομικής βοήθειας σε φοιτητές, ισχυρή εθνική ασφάλεια, πληρέστερη ιατροφαρμακευτική περίθαλψη και μεταρρύθμιση του τρόπου χρηματοδότησης των προεκλογικών εκστρατειών.
Η Ολυμπία είναι κόρη του Γιώργου Μπούχλη από τη Μυτιλήνη και της Γεωργίας Γορανίτη-Μπούχλη, της οποίας οι γονείς μετανάστευσαν στην Αμερική από τη Σπάρτη. Όμως ούτε ο πατέρας της ούτε η μητέρα της έζησαν για να καμαρώσουνε τις επιτυχίες της Ολυμπίας στην Αμερικανική πολιτική σκηνή. Και οι δύο γονείς πέθαναν πριν η Ολυμπία γίνει 10 χρονών. Την μεγάλωσαν οι θείοι της, Δημήτρης και Μαίρη Γορανίτη, κουρέας και εργάτρια υφαντουργίας αντίστοιχα, σε μια μικρή πόλη του Μαίην. Η Ολυμπία φοίτησε στην Ακαδημία του Αγίου Βασιλείου, που διατηρεί η Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής στο Γκάρισον της Νέας Υόρκης, και αργότερα σπούδασε πολιτικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο του Μαίην, από το οποίο και πήρε το δίπλωμά της. Παντρεύτηκε τον βουλευτή Πήτερ Σνόου από το Όμπουρν τον οποία και διαδέχτηκε στην ίδια έδρα μετά τον θάνατό του. Τώρα είναι ξαναπαντρεμένη, τη φορά αυτή με τον τέως Κυβερνήτη του Μαίην Τζών Μακέρναν. Είναι μέλος ενορίας της Αγίας Τριάδας στην πόλη Λιούηστον του Μαίην και υποστηρίζει ενεργά το έργο της Ελληνοαμερικανικής οργάνωσης ΑΧΕΠΑ, ιδιαίτερα του γυναικείου παραρτήματός της. Στις προηγούμενες εκλογές, του 2000, η Ολυμπία είχε κερδίσει αποσπώντας σχεδόν το 70% των ψήφων. Εάν επανεκλεγεί και τώρα, όπως αναμένεται, θα είναι η μόνη ομογενής μελος της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Τζων Σαρμπάνης, του Δημοκρατικού Κόμματος, γιος του συνταξιοδοτούμενου Γερουσιαστή της Πολιτείας Μαίρλυραντ, Πώλ Σαρμπάνη, επίσης Δημοκρατικού, είναι υποψήφιος βουλευτής της 3ης Εκλογικής Περιφέρειας του Μαίρυλαντ, την οποία φιλοδοξεί να εκπροσωπήσει από τον Ιανουάριο στην Βουλή των Αντιπροσώπων στη Ουάσιγκτον. Ο Τζων Σαρμπάνης, του οποίου η οικογένεια κατάγεται από τη Λακωνία, είναι δικηγόρος που προσφέρει τις υπηρεσίες του σε μια από τις μεγαλύτερες δικηγορικές εταιρίες της χώρας. Αν και αυτή είναι η πρώτη του ανάμιξη στην πολιτική, ο Τζων Σαρμπάνης επιβλήθηκε με άνεση σε όλους και τους πέντε σοβαρούς αντιπάλους που είχε στο ενδοκομματικό συνέδριο των δημοκρατικών το οποίο του χάρισε τελικά το χρίσμα του βουλευτικού υποψηφίου. Η διαφορά μεταξύ του Τζων Σαμπάνη και του επικρατέστερου από τους αντιπάλους του στην αναμέτρηση για το χρίσμα ήταν σχεδόν 10%. Δεδομένου ότι η περιφέρεια του Τζων Σαρμπάνη θεωρείται προπύργιο του Δημοκρατικού Κόμματος, πιστεύεται ότι το πιο δύσκολο για τον ελληνοαμερικανό πολιτικό ήταν να κερδίσει το χρίσμα του δημοκρατικού υποψηφίου για να κατέβει στις εκλογές διότι συνήθως στην εκλογική αυτή περιφέρεια ο δημοκρατικός υποψήφιος προτιμάται του ρεπουμπλικάνου αντιπάλου του από τους ψηφοφόρους. Η κοινότητα πιστεύει πως το ίδιο θα γίνει φέτος και πως ο Τζων Σαρμπάνης, τώρα που πήρε το χρίσμα, οπωσδήποτε θα εκλεγεί το Νοέμβριο.
Ο Γκας Μπιλιράκης, γιος κι αυτός του επίσης συνταξιοδοτούμενου Βουλευτή Μιχάλη Μπιλιράκη, είναι υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος για την βουλευτική έδρα της 9ης εκλογικής περιφέρειας της Φλώριδας. Είναι η ίδια έδρα την οποία κρατούσε επί 24 χρόνια ο πατέρας του, Μιχάλης, συμπρόεδρος της επιτροπής προώθησης ελληνικών υποθέσεων στο Αμερικανικό Κογκρέσο. Η οικογένεια Μπιλιράκη έχει τις ρίζες της στην Κάλυμνο. Ο Γκάς, ο Κωνσταντίνος, όπως είναι ευρύτερα γνωστός στην ομογένεια, ήταν στα τελευταία 8 χρόνια πολιτειακός βουλευτής στη Φλώριδα και εάν εκλεγεί τον Νοέμβριο θα εκπροσωπήσει την περιφέρειά του στη Βουλή των Αντιπροσώπων στη Ουάσιγκτον. Ο Πρόεδρος Τζωρτζ Μπους, ο Αντιπρόεδρος Ντικ Τσέϊνι, ο Πρόεδρος της Βουλής Ντένις Χάστερτ και άλλοι παράγοντες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος έχουν συμμετάσχει σε εκδηλώσεις για την οικονομική υποστήριξη του Γκας Μπιλιράκη, ο οποίος αν και κέρδισε το χρίσμα του Ρεπουμπλικανού βουλευτικού υποψηφίου με μεγάλη ευκολία, εξασφαλίζοντας το 82% των ψήφων στις ενδοκομματικές εκλογές, εν τούτοις αντιμετωπίζει ισχυρή πρόκληση από τον δημοκρατικό αντίπαλό του στις εκλογές του Νοεμβρίου. Φέτος, που οι υποψηφιότητες πολλών ρεπουμπλικάνων υποψηφίων φαίνεται να αντιμετωπίζουν ιδιαίτερες δυσκολίες, η εκλογική κούρσα στην οποία συμμετέχει ο Γκας Μπιλιράκης προσελκύει εξαιρετικό ενδιαφέρον σε πανεθνικό επίπεδο. Οι ομογενείς της Τάμπα, του Κληαργουώτερ και του Τάρπον Σπρίνγκ, του γραφικού ψαρολίμανου στον κόλπο του Μεξικού, βρίσκονται σύσσωμοι στο πλευρό του.
Ο Ζακ Σπέης, είναι υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος στην 18η εκλογική περιφέρεια της Πολιτείας Οχάϊο. Ο παππούς του, ο Ζαχαρίας Σπέης, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από μισό και πλέον αιώνα από την Ικαρία. Ο Ζακ δούλεψε επί 20 χρόνια μαζί με τον πατέρα του Σωκράτη στην οικογενειακή δικηγορική εταιρία Σπέης Και Σπέης. Όταν ξεκίνησε την εκστρατεία του για το Αμερικανικό Κογκρέσο ο Ζακ προπορεύονταν κατά 11% του Ρεπουμπλικάνου τότε αντιπάλου του, βουλευτή Μπόμπ Νέη, ο οποίος βρίσκονταν κάτω από ομοσπονδιακή διερεύνηση για τις σχέσεις του με τον άλλοτε λομπίστα Τζακ Έημπραμοφ. Αλλά τον Αύγουστο ο Νέη αποσύρθηκε από τον αγώνα και το κενό πλήρωσε ένας άλλος ρεπουμπλικάνος, ο οποίος και αποδεικνύεται πολύ πιο απειλητικός για τον Ζακ. Είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς πως θα εξελιχτεί η αναμέτρηση του Ζακ λόγω της αλλαγής του αντιπάλου του στο ρεπουμπλικανικό ψηφοδέλτιο αλλά και λόγω της επίγνωσης ότι η εκλογική περιφέρεια στην οποία πραγματοποιείται η αναμέτρηση αυτή είναι κατά βάση ρεπουμπλικανική. Ομογενειακά ΜΜΕ επισημαίνουν πως οι Ελληνοαμερικανοί ψηφοφόροι στο Οχάϊο πρέπει οπωσδήποτε να πάνε στις κάλπες τον Νοέμβρη και να υποστηρίξουνε τον Ζακ αν θέλουνε να έχουνε ένα ακόμα Ελληνοαμερικανικό όνομα στο νέο Κογκρέσο που θα αρχίσει την διετή θητεία του τον Ιανουάριο.
ΥΠΟΨΗΦΙΟΙ ΚΥΒΕΡΝΗΤΕΣ
Στις εκλογικές αναμετρήσεις από τις οποίες θα κριθεί ποιοι θα αναλάβουνε το πηδάλιο 25 Πολιτειακών Κυβερνείων, δηλαδή τον έλεγχο της διακυβέρνησης ακριβώς των μισών από τις Πολιτείες της χώρας, παίρνουνε μέρος 4 επίλεκτα στελέχη της ομογένειας. Ο Φίλ Αγγελίδης, ο Τσάρλι Κριστ, η Ντίνα Τάϊτους και ο Κρίστι Μίχος.
Ο Φίλ Αγγελίδης, είναι υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος για το αξίωμα του Κυβερνήτη της Καλιφόρνιας, της πολυπληθέστερης περιοχής των ΗΠΑ. Θα αντιμετωπίσει στις κάλπες τον νυν Κυβερνήτη και γνωστό ηθοποιό Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ, που επιδιώκει επανεκλογή με το ψηφοδέλτιο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Η οικογένεια της μητέρας του Φίλ είναι από την Σμύρνη και η οικογένεια του πατέρα του έχει τις ρίζες της στην Κεφαλονιά και την Κόρινθο. Στην περίοδο από το 1998 μέχρι σήμερα ο Αγγελίδης ήταν ο Πολιτειακός Ταμίας της Καλιφόρνιας. Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν τον αντίπαλό του να προηγείται στις προτιμήσεις των ψηφοφόρων με διαφορά περίπου 5%, αλλά οι υποστηρικτές του Αγγελίδη ελπίζουν ότι θα υπερκαλύψουν την διαφορά αυτή και θα του χαρίσουν τη νίκη. Οι ελπίδες τους στηρίζονται στο ότι η Καλιφόρνια είναι κατά βάσει δημοκρατική πολιτεία καθώς επίσης και στο αρνητικό για τους ρεπουμπλικάνους κλίμα που έχει προκληθεί τις ημέρες αυτές από το σκάνδαλο του βουλευτή Φόλευ, το βιβλίο του Μπόμπ Γούντγουωρντ για την προεδρία Τζώρτζ Μπους και την εξέλιξη του πολέμου στο Ιράκ. Πολλοί ανεξάρτητοι όμως προειδοποιούν ότι Άρνολντ είναι πανίσχυρος υποψήφιος και θεωρούν εξαιρετικά δύσκολο για τον Αγγελίδη να τον νικήσει.
Ο Τσάρλι Κριστ, είναι υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος για το αξίωμα του Κυβερνήτη της Φλώριδας, θέση την οποία κρατά τώρα ο Τζεμπ Μπους, αδελφός του Προέδρου των ΗΠΑ, Τζωρτζ Μπους. Από το 2002 μέχρι σήμερα ο Τσάρλι ήταν Πολιτειακός Υπουργός Δικαιοσύνης και στενός συνεργάτης του Τζεμπ Μπους. Η οικογένειά του προέρχεται από την Κύπρο. Τόσο ο Τζεμπ Μπους όσο και ο Πρόεδρος Μπους υποστηρίζουνε την υποψηφιότητα του Τσάρλι Κριστ και έχουνε λάβει ενεργό μέρος σε εκδηλώσεις για την οικονομική υποστήριξη της εκστρατείας του. Οι τελευταίες σφυγμομετρήσεις της κοινής γνώμης δίνουνε στον Τσάρλι Κριστ ένα ελαφρό προβάδισμα έναντι του δημοκρατικού αντιπάλου του στις προτιμήσεις των ψηφοφόρων (41%-39%). Το ποσοστό αυτό δεν είναι μεγάλο και πέφτει μέσα στο λεγόμενο περιθώριο σφάλματος που περικλείουν όλες οι δημοσκοπήσεις. Αλλά είναι ενθαρρυντικό για τον Τσάρλι επειδή τον φέρνει να βρίσκεται τώρα στην πρώτη θέση της αναμέτρησης αυτής ενώ παλαιότερες δημοσκοπήσεις, που είχανε δημοσιευτεί λίγο πριν από το ενδοκομματικό συνέδριο το οποίο του χάρισε το χρίσμα του ρεπουμπλικάνου υποψηφίου κυβερνήτη, έδειχναν τον αντίπαλο του ελληνοαμερικανού πολιτικού να προηγείται κατά 3%.
Η Ντίνα Τάϊτους, είναι υποψήφια του Δημοκρατικού Κόμματος για το αξίωμα του Κυβερνήτης της Νεβάδας, της πολιτείας στην οποία βρίσκονται η πρωτεύουσα της νυχτερινής ζωής, το Λας Βέγκας, και η συμπρωτεύουσα των τυχερών παιγνιδιών, το Ρήνο. Η Ντίνα, η μόνη ελληνικής καταγωγής γυναίκα υποψήφιος κυβερνήτης φέτος, είναι εγγονή του Κωνσταντίνου Κατσώνη, που μετανάστευσε στις αρχές του περασμένου αιώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες από τα Τρίκαλα. Η Ντίνα διατελεί Πολιτειακός Γερουσιαστής από το 1988 και μάλιστα στα τελευταία 14 χρόνια, δηλαδή από το 1992 μέχρι σήμερα, είναι Αρχηγός της Μειοψηφίας στην Πολιτειακή Γερουσία της Νεβάδας. Πήρε το χρίσμα του δημοκρατικού υποψηφίου για το αξίωμα του κυβερνήτη ύστερα από την επιτυχία της στο πρόσφατο ενδοκομματικό συνέδριο, όπου επιβλήθηκε στον ισχυρότερο από τους αντίπαλους της με διαφορά μεγαλύτερη από 10%. Πάντως στις εκλογές του Νοεμβρίου, τα πράγματα δεν θα είναι τόσο εύκολα για την Ντίνα η οποία θα αντιμετωπίσει έναν σημαντικό ρεπουμπλικάνο αντίπαλο ο οποίος επίσης έχει προσφέρει μεγάλο έργο για τη Νεβάδα. Σε αυτή την εκλογική αναμέτρηση λέγεται πως κάθε Ελληνοαμερικανική ψήφος θα είναι κρίσιμη.
Ο Κρίστι Μίχος, είναι ο τέταρτος και τελευταίος Ελληνοαμερικανός που διεκδικεί Πολιτειακό Κυβερνείο. Κατεβαίνει σαν ανεξάρτητος υποψήφιος για το αξίωμα του Κυβερνήτη της Μασαχουσέτης, θέση την οποία κατείχε κάποτε ο Μάικλ Δουκάκης και η οποία χρησίμευσε σαν βάση για την ανεπιτυχή εκστρατεία του Δουκάκη να αναδειχθεί στην Προεδρία των ΗΠΑ το 1988. Η οικογένειά του είναι από την Σπάρτη. Οι τελευταίες σφυγμομετρήσεις της κοινής γνώμης δείχνουν πως τόσο ο Δημοκρατικός όσο και ο Ρεπουμπλικάνος υποψήφιος για το αξίωμα του Κυβερνήτη στη Μασαχουσέτη προηγούνται αυτή τη στιγμή του Κρίστι Μίχου στις προτιμήσεις των ψηφοφόρων. Αλλά οι υποστηρικτές του δεν το βάζουνε κάτω και λένε πως τα πάντα μπορεί να συμβούν από τώρα μέχρι τις εκλογές που να αλλάξουν το κλίμα για τον υποψήφιό τους. Δεν αντιλέγει κανείς στο επιχείρημα αυτό, αλλά από την άλλη επισημαίνεται πως, αν η εκστρατεία του Κρίστι Μίχου είναι να πετύχει θα πρέπει γρήγορα να πάρει μεγαλύτερη φόρα γιατί η 7η Νοεμβρίου δεν αργεί πάρα πολύ να έρθει. Η κοινότητα υποστηρίζει τον Κρίστι Μίχο όχι μόνο για τις απόψεις του και για τα όσα θα μπορούσε να κάνει γι αυτήν αν εκλεγεί, αλλά και γιατί τον βλέπει σαν τον συνεχιστή μιας ένδοξης Ελληνοαμερικανικής πολιτικής παράδοσης που ξεκίνησε στην Μασαχουσέτη ο Μιχάλης Δουκάκης και συνέχισε ο αξέχαστος Πώλ Τσόνγκας.
ΥΠΟΨΗΦΙΟΙ ΑΛΛΩΝ ΑΞΙΩΜΑΤΩΝ
Οι εκλογές των υποψηφίων για τη Βουλή, τη Γερουσία και τα Πολιτειακά Κυβερνεία είναι αναμφίβολα οι πιο σημαντικές από όλες όσες θα γίνουν στις 7 Νοεμβρίου. Την ίδια μέρα όμως θα γίνουνε παράλληλα και εκλογές για διάφορα άλλα αιρετά αξιώματα πολιτειακού και ακόμα χαμηλότερων τοπικών επιπέδων. Δύο από τα πιο σημαντικά άλλα αξιώματα πολιτειακού επιπέδου διεκδικούν οι Ελληνοαμερικανοί Αλέξης Γιαννούλιας και Ντριού Θήοντορ.
Ο Αλέξης Γιαννούλιας είναι υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος για το αξίωμα του Ταμία Πολιτειακού Θησαυροφυλακίου στην Πολιτεία Ιλλινόϊ, όπου βρίσκεται και το Σικάγο, η δεύτερη μεγαλύτερη σε πληθυσμό παροικία των Ελλήνων της Αμερικής. Η οικογένεια της μητέρας του Αλέξη είναι από την Κρήτη και ο πατέρας του μετανάστευσε στις ΗΠΑ από τα Καλάβρυτα της Πελοποννήσου. Ο Αλέξης είναι σήμερα αντιπρόεδρος και διευθυντής του τμήματος δανείων σε τράπεζα που ίδρυσε ο πατέρας του το 1978. Μια από τις πιο πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνει ότι ο Αλέξης προηγείται κατά 11 εκατοστιαίες μονάδες, συγκεκριμένα με ποσοστά 46% έναντι 35%, του αντιπάλου του.
Ο Ντριού Θήοντορ είναι υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος για το αξίωμα του Γενικού Ελεγκτού της Πολιτείας Νότιας Καρολίνας. Είναι γιος του πρώην Αναπληρωτή Κυβερνήτη Νίκ Θήοντορ (Θεοδώρου) της ίδιας πολιτείας, ο οποίος, όπως θα θυμούνται οι παλαιότεροι, παραλίγο θα γίνονταν και κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας αν κέρδιζε τις εκλογές του 1994 τις οποίες έχασε με διαφορά μόνο 2% των ψήφων. Η οικογένεια του πατέρα του Ντριού κατάγεται από ένα χωριό της Σπάρτης και η οικογένεια της μητέρας του έχει έλθει από την Μυτιλήνη. Ο Ντριού είναι ιδιοκτήτης μιας ασφαλιστικής εταιρείας που φέρει το όνομά του. Δεν υπάρχουν δημοσκοπήσεις που να δείχνουνε πως εξελίσσεται η εκστρατεία του και τι πιθανότητες επιτυχίας έχει. Όμως ομογενείς που παρακολουθούν από κοντά την κούρσα Θήοντορ στη Νότια Καρολίνα ευελπιστούν πως θα είναι ένας από τους νικητές τη βραδιά της 7ης Νοεμβρίου, όταν θα έχουνε κλείσει οι κάλπες και καταμετρηθεί όλες οι ψήφοι.
Από τις εκλογές του Νοεμβρίου θα αναδειχτούν επίσης νέα μέλη πολιτειακών νομοθετικών σωμάτων, δημοτικών συμβουλίων και τοπικών διοικητικών και εποπτικών οργάνων με ποικίλες αρμοδιότητες, από την διοίκηση της αστυνομίας μέχρι τον έλεγχο της σχολικής εκπαίδευσης, από άκρου σε άκρο των ΗΠΑ. Αναμφίβολα μεταξύ των διεκδικητών όλων αυτών των άλλων αξιωμάτων υπάρχουνε πρόσθετοι ομογενείς των οποίων οι εκστρατείες είναι συνήθως γνωστές μόνον στο καθαρά τοπικό επίπεδο στο οποίο αναπτύσσουν τη δραστηριότητά τους. Κάθε λίγο και λιγάκι, όποτε μαθαίνουμε για συγκεκριμένους ομογενείς που υπηρετούν ή επιδιώκουν να υπηρετήσουν σε πολιτειακά ή τοπικά αξιώματα δεν παραλείπουμε να σας τους παρουσιάζουμε.