Το αμερικανικό πρόγραμμα υποτροφιών Φούλμπράιτ, που χρηματοδοτεί διεθνείς εκπαιδευτικές ανταλλαγές, γίνεται 60 ετών αυτό το μήνα. To πρόγραμμα δραστηριοποιείται και στην Ελλάδα, αποτελώντας σημαντικό μέσο για την σύσφιξη των Ελληνο-Αμερικανικών σχέσεων. Ακολουθεί συνέντευξη με την κ. Εφη Oυίνγκεϊτ, υπεύθυνη των εκπαιδευτικών προγραμμάτων του Στέητ Ντηπάρτμεντ:
Το πρόγραμμα υποτροφιών και εκπαιδευτικών ανταλλαγών Φούλμπράιτ επινοήθηκε και ιδρύθηκε το 1946 από τον αμερικανό γερουσιαστή, Τζέη Ουίλλιαμ Φούλμπράιτ, με στόχο την προώθηση αμοιβαίου σεβασμού και κατανόησης μεταξύ των λαών. Το ελληνικό παράρτημα του ιδρύματος Φουλμπράιτ αναπτύσει σημαντική δραστηριότητα τα τελευταία χρόνια στα μορφωτικά και πολιτιστικά πράγματα της Ελλάδας. Είναι μάλιστα ένα από τα πρώτα στον κόσμο, αφού ιδρύθηκε το 1948. Ηδη ετοιμάζεται να γιορτάσει τα δικά του εξηντάχρονα το 2008.
Μίλησα για το ελληνικό πρόγραμμα Φουλμπράιτ με την Κα Έφη Γουίνγκεϊτ, που είναι και εκείνη Ελληνίδα, την υπεύθυνη για τα εκπαιδευτικά προγράμματα του Στέητ Ντηπάρτμεντ. Όπως μας είπε, οι στόχοι του προγράμματος στην Ελλάδα είναι ίδιοι με εκείνους σε άλλες χώρες: «Το Φούλμπράιτ στην Ελλάδα έχει την ίδια αποστολή όπως και σ’ όλο τον κόσμο, δηλαδή να αυξήσει την αμοιβαία κατανόηση μεταξύ των Ελλήνων και των Αμερικανών, μέσω της μόρφωσης» .
H κα Γουίνγκεϊτ μου διευκρίνησε ότι για το φετεινό ακαδημαϊκό έτος 2006-2007, οι υπότροφοι του ιδρύματος από τις ΗΠΑ στην Ελλάδα θα είναι 6 επιστήμονες και 7 μαθητές, οι οποίοι εκπροσωπούν τομείς όπως την αμερικανική φιλολογία, την αρχιτεκτονική, τις αμερικανικές σπουδές, την μουσειολογία και την λαογραφία. Αντίθετα από την Ελλάδα θα έρθουν στις ΗΠΑ 5 επιστήμονες, 22 μαθητές και 3 καλλιτέχνες. Οι κλάδοι προέλευσης τους είναι οι μελέτες για το περιβάλλον, η χημεία και η βιοχημεία, η αρχιτεκτονική, η μουσική, ο χορός και τα νομικά.
«Για τους επιστήμονες», λέει η κ. Γουίνγκεϊτ «είναι 3 ή 4 μήνες και για τους μαθητές είναι το σχολικό έτος. Συνήθως περνούν το διάστημα αυτό σε ένα πανεπιστήμιο, αλλά σε ορισμένους κλάδους κάνουν και έρευνες σε κάποιο άλλο πανεπιστήμιο. Ευχή μας είναι να κάνουν όσο περισσότερα ταξίδια γίνεται μέσα στη χώρα που επισκέπτονται, οι Αμερικανοί στην Ελλάδα ή οι Ελληνες εδώ στην Αμερική, να δούν όχι μόνο κι άλλα πανεπιστήμια, αλλά και άλλες πόλεις και να δούν πώς ζεί ο κόσμος στην χώρα που επισκέπτονται. Ετσι οι συμμετέχοντες έχουν μία πολύ εποικοδομητική εμπειρία από αυτή την ανταλλαγή».
Φέτος, μας λέει η κ. Γουίνγκεϊτ, ο αριθμός των αιτήσεων ενδιαφερομένων αλλά και των υποτροφιών σε σχέση με πέρυσι, έχει αυξηθεί. Όπως μας είπε:
«Από πέρυσι, το σχολικό έτος 2005-2006, ο αριθμός εκείνων που υπέβαλαν αίτηση για υποτροφία Φούλμπράιτ αυξήθηκε. Αυτό μας ευχαριστεί πολύ. Για το 2006-2007 είμαι πολύ ευχαριστημένη διότι θα δώσουμε περισσότερες υποτροφίες απ’ότι το προηγούμενο έτος».
Η λειτουργία του προγράμματος Φούλμπράιτ στην Ελλάδα αποτελεί προϊόν συνεργασίας της Αμερικανικής και της Ελληνικής κυβέρνησης, όπως επισημαίνει η κ. Γουίνγκεϊτ: «Τα κονδύλια γι’αυτό το πρόγραμμα για την Ελλάδα, προέρχονται περισσότερο από το αμερικανικό κράτος, αλλά και το ελληνικό κράτος συμβάλλει αρκετά. Αλλά και το ίδρυμα Φούλμπράιτ στην Ελλάδα είναι πολύ ενεργό και έχει κατορθώσει να συγκεντρώσει αρκετά χρήματα από μόνο του, για να μπορεί να προσφέρει περισσότερες υποτροφίες σε Ελληνες μαθητές».
