Η αμερικανίδα υπουργός Εξωτερικών, Κοντολίζα Ράις, βρίσκεται στο Ισραήλ στα πλαίσια διπλωματικής της περιοδείας, που θα επικεντρωθεί στο θέμα των εχθροπραξιών μεταξύ του Ισραήλ και της Xεζμπολλά. Η κ. Ράις θα συναντηθεί σήμερα με τον πρωθυπουργό του Ισραήλ, Εχούντ Ολμέρτ, και στη συνέχεια θα μεταβεί στη Δυτική Όχθη, για συνομιλίες με τον Παλαιστίνιο πρόεδρο, Μαχμούντ Αμπάς.
Πριν το Ισραήλ, η κ. Ράις πραγματοποίησε απρογραμμάτιστη επίσκεψη στην εμπόλεμη Βηρυτό και είχε επείγουσες συνομιλίες με τον πρωθυπουργό, Φουάντ Σινιόρα. Η αμερικανίδα υπουργός εξωτερικών ευχαρίστησε τον Λιβανέζο ηγέτη για «το κουράγιο και την αφοσίωση του» και εξέφρασε την ανησυχία της για τα πλήγματα που δέχεται ο λαός του Λιβάνου.
Η κ. Ράις συναντήθηκε επίσης με τον πρόεδρο της Βουλής του Λιβάνου και διαπραγματευτή της Χεζμπολά, Ναμπίχ Μπέρρι. Σύμβουλος του κ. Μπέρρι δήλωσε ότι απέρριψε πρόταση της κ. Ράις για εκεχειρία που προέβλεπε απόσυρση της Χεζμπολά σε απόσταση τουλάχιστον 20 χιλιομέτρων απ’ τα σύνορα με το Ισραήλ και ανάπτυξη διεθνούς δύναμης στο νότιο Λίβανο. Την Τετάρτη η κ. Ράις θα συμμετάσχει σε διεθνή διάσκεψη στη Ρώμη με θέμα την κρίση στη Μέση Ανατολή.
Στο μεταξύ, Ισραηλινοί στρατιώτες υποστηριζόμενοι από μαχητικά αεροσκάφη μπήκαν στο νότιο Λίβανο με στόχο να αναλάβουν τον έλεγχο προπυργίου της Χεζμπολά. Σφοδρές μάχες σημειώθηκαν τη Δευτέρα μεταξύ Ισραηλινών δυνάμεων και ανταρτών της Χεζμπολά κοντά στη πόλη Μπίντ Τζμπαΐλ. Ισραηλινοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δύο στρατιώτες και πολλοί μαχητές της Χεζμπολά σκοτώθηκαν κατά τις συμπλοκές, ενώ τραυματίστηκαν τουλάχιστον 13 Ισραηλινοί στρατιώτες.
Στο μεταξύ, δύο Ισραηλινοί χειριστές μαχητικού ελικοπτέρου σκοτώθηκαν όταν το σκάφος τους κατέπεσε στο βόρειο Ισραήλ. Οι πρώτες πληροφορίες ανέφεραν ότι το ελικόπτερο έπεσε πάνω σε ηλεκτρικά καλώδια, αλλά αργότερα αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα αίτια του δυστυχήματος διερευνώνται, συμπεριλαμβανομένης και της πιθανότητας το ελικόπτερο να κατερρίφθη από εχθρικά πυρά. Εξάλλου, τουλάχιστον 7 άτομα σκοτώθηκαν από τους Ισραηλινούς βομβαρδισμούς στο νότιο Λίβανο και τουλάχιστον 8 άτομα τραυματίστηκαν από τις επιθέσεις της Χεζμπολά με ρουκέτες στο βόρειο Ισραήλ.