Κάθε χρόνο κάπου 800 χιλιάδες άνθρωποι διακινούνται παράνομα από χώρα σε χώρα για να εξυπηρετήσουν μια επιχείρηση που στηρίζουν σπείρες του οργανωμένου εγκλήματος αλλά και μεμονωμένοι πολίτες. Ο αριθμός των θυμάτων είναι πολύ μεγαλύτερος αν σε αυτά προστεθούν και οι δούλοι που δεν διακινούνται μέσω διεθνών συνόρων αλλά προέρχονται από τον ντόπιο πληθυσμό. Η πλεκτάνη του σύγχρονου δουλεμπορίου πιάνει ως επί το πλείστον γυναίκες και μικρές κοπέλες, νέους άνδρες αλλά και ανήλικα αγόρια, κυρίως από χώρες της Ανατολικής Ασίας και της Αφρικής.
Διάφορες χώρες, κάπου δύο ντουζίνες στο σύνολο και σε αυτές περιλαμβάνεται η Ελλάδα, έχουνε ενεργήσει αποφασιστικά για να εξαλείψουνε το δουλεμπόριο από τον πλανήτη μας και συνεργάζονται στενά με ιδιωτικές οργανώσεις που εργάζονται για την επισήμανση θυμάτων δουλεμπορίας και την παροχή βοήθειας σε αυτά. Η απόφαση τούτων των χωρών να θεσπίσουνε νομοθεσίες για την καταπολέμηση της παράνομης διακίνησης ανθρώπων είχε ήδη σαν αποτέλεσμα να προσαχθούν στη δικαιοσύνη πάνω από 8.000 ύποπτοι για δουλεμπόριο από τους οποίους σχεδόν 3.000 καταδικάστηκαν.
Η πρόοδος που έχει σημειώσει η Ελλάδα στην προσπάθειά της των τελευταίων χρόνων να εκριζώσει το αποκρουστικό αυτό φαινόμενο τονίστηκε και μάλιστα με εγκωμιαστικά συνοδευτικά σχόλια σε ένα φόρουμ που διοργανώθηκε εδώ στη Ουάσιγκτον, στις αρχές της εβδομάδας, από την Σχολή Ανώτατων Διεθνών Σπουδών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins με ενεργό συμμετοχή και της Ελληνικής Πρεσβείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θέμα του φόρουμ ήταν η παράνομη διακίνηση ανθρώπων σε παγκόσμια κλίμακα με ιδιαίτερη έμφαση στην Ευρωπαϊκή διάσταση του φαινομένου και τις περιφερειακές προσπάθειες για την αντιστροφή του.
Τη συζήτηση συντόνισε ο Mohamed Mattar, καθηγητής στο Johns Hopkins και Διευθυντής του λεγόμενου «Προγράμματος Προστασίας», που λειτουργεί κάτω από την ομπρέλα της Σχολής Paul Nitze, όπως ονομάζεται η Σχολή Ανώτατων Διεθνών Σπουδών του φημισμένου αυτού πανεπιστημίου. Πήραν επίσης μέρος ο Πρέσβης John Miller, Διευθυντής της Υπηρεσίας του Στέητ Ντηπάρτμαντ για την Παρακολούθηση και την Πάταξη του Δουλεμπορίου, ο Πρέσβης της Ελλάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες Αλέξανδρος Μαλλιάς και ένας αξιωματούχος του μη κυβερνητικού οργανισμού Terre des Hommes, που εδρεύει στη Γενεύη, ο Thierry Agagliate.
Ο Πρέσβης John Miller είναι ένας από τους πρώτους που ευαισθητοποίησαν το Κογκρέσο και τον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών για την έκταση του προβλήματος. Σε μια από τις καταθέσεις του σε ακροάσεις της Βουλής λίγο μετά την ανάδειξή του στο αξίωμα που κατέχει σήμερα είχε πει: «Υπάρχουνε πολλές κατηγορίες σύγχρονης δουλείας. Έχουμε δουλεία υποχρεωτικής εργασίας σε σπίτια, σε εργοστάσια και σε αγροκτήματα, δουλεία για προσφορά σεξουαλικών υπηρεσιών, δουλεία για συμμετοχή σε πολεμικές επιχειρήσεις και άλλες μορφές δουλείας. Άνθρωποι πουλιούνται ως δούλοι ακόμα και για να χρησιμοποιούνται σαν καμηλιέρηδες στην έρημο. Όμως η μεγαλύτερη κατηγορία είναι αυτή της σεξουαλικής δουλείας».
Στην εκδήλωση που έγινε στη Ουάσιγκτον τη Δευτέρα ο Πρέσβης Miller είπε ότι τελευταία έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος, κυρίως στην Ευρώπη και ιδιαίτερα στην Ελλάδα σε σχέση με την παράνομη διακίνηση ανθρώπων. Ο Αμερικανός αξιωματούχος είπε πως η Ελλάδα αποτελεί θετικό παράδειγμα και έχει αναβαθμιστεί στην φετινή ετήσια έκθεση του Στέητ Ντηπάρτμαντ για τα κρούσματα του δουλεμπορίου σε παγκόσμια κλίμακα.
Η αναβάθμιση αυτή, επεξήγησε, ήταν αποτέλεσμα της βελτιωμένης απόδοσης της Ελλάδας με την θέσπιση αυστηρής νομοθεσίας κατά των παράνομων κυκλωμάτων, την δημιουργία κέντρων προστασίας των θυμάτων του δουλεμπορίου, την συνεργασία της Ελληνικής κυβέρνησης με αρμόδιους μη κυβερνητικούς οργανισμούς και την εκστρατεία που κάνουν υπεύθυνες Ελληνικές κρατικές αρχές για την ενημέρωση του κοινού σε σχέση με τις παράνομες διακινήσεις ανθρώπων. Ο John Miller τέλος εξήρε τον πρέσβη κ. Μαλλιά για το ενδιαφέρον που έχει δείξει τόσο ο ίδιος προσωπικά όσο και η οικογένειά του, για το θέμα αυτό, δεδομένου ότι η μεγάλη από τις δύο κόρες του Έλληνα πρέσβη, η Ελεονόρα, προΐσταται ενός προγράμματος, που λειτουργεί με υποστήριξη της μη κυβερνητικής οργάνωσης Terre des Hommes, για τα κακοποιημένα παιδιά στη Δυτική Αφρική.
Από δικής του πλευράς, ο κ. Μαλλιάς συμφώνησε πως η θέσπιση της ειδικής νομοθεσίας από την Βουλή των Ελλήνων είναι πράγματι πολύ σημαντικό βήμα. Αλλά κάτι που έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία, είπε, είναι η αποτελεσματική τήρηση των καινούργιων νόμων και η συμφωνία συνεργασίας που συνήψε η Ελλάδα με την Αλβανία, η οποία αποτελεί πρότυπο για την εξάρθρωση της παράνομης διακίνησης ανθρώπων. Ο κ. Μαλλιάς αφού ανέπτυξε τις πρόνοιες όλων και των τριών νέων νομοθετικών μέτρων που υιοθέτησε η Ελληνική Βουλή για την πάταξη του δουλεμπορίου υπογράμμισε τη σπουδαιότητα που έχουν η συστηματική ενημέρωση του κοινού και η περιφερειακή συνεργασία στην εξέλιξη της προσπάθειας προς την επίτευξη του στόχου αυτού.
Ο Έλληνας πρέσβης επίσης διάβασε στο φόρουμ ιδιαίτερο μήνυμα της Υπουργού Εξωτερικών Ντόρας Μπακογιάννη, η οποία διακήρυξε την προσήλωση της Ελλάδας τόσο στον αγώνα ενάντια στην εγκληματική τούτη δραστηριότητα, η οποία καταφανώς καταπατά τα δικαιώματα του ατόμου και προσβάλει την ανθρώπινη αξιοπρέπεια, όσο και στην τήρηση της νομοθεσίας που έχει εγκρίνει η Ελληνική πολιτεία για την προσαγωγή των δουλεμπόρων στη δικαιοσύνη και την προστασία των θυμάτων τους.
Στην δική του παρουσίαση ο Thierry Agagliate μίλησε για τις δραστηριότητες του παραρτήματος της Terre des Homes στην Αλβανία, το οποίο αυτός διευθύνει, κι έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην προστασία κάπου 1,200ων Αλβανόπαιδων που από το 2003 μέχρι σήμερα έχουνε πέσει θύματα κυκλωμάτων παράνομης διακίνησης ανθρώπων. Πρόκειται για σπείρες, τόνισε ο ίδιος εμπειρογνώμονας, που εκμεταλλεύονται τα δυστυχισμένα αυτά παιδιά εξαναγκάζοντάς τα να επιδίδονται στην επαιτεία, κυρίως στην Ελλάδα, και κατόπιν να τους αφαιρούν τα όσα χρήματα συγκέντρωσαν από τη ζητιανιά.
Το λεγόμενο «Πρόγραμμα Προστασίας», που είχε και την πρωτοβουλία για το φόρουμ το οποίο έγινε στη Ουάσιγκτον, είναι ένα ινστιτούτο ερευνών γύρω από θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ιδρύθηκε το 1994 με έδρα την Σχολή Ανώτατων Διεθνών Σπουδών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins και ένας από τους κύριους στόχους του είναι να αναγνωριστεί διεθνώς πως η παράνομη διακίνηση ανθρώπων αποτελεί παραβίαση των βασικών δικαιωμάτων του πολίτη.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουνε θεσπίσει ειδική νομοθεσία για την πάταξη της παράνομης διακίνησης ανθρώπων από το 2000. Έκτοτε το Αμερικανικό Κογκρέσο έχει κάνει διάφορες βελτιώσεις στην νομοθεσία αυτή με την προσθήκη μέτρων όπως η πρόνοια για δίωξη μελών των Αμερικανικών διπλωματικών ή στρατιωτικών αποστολών στο εξωτερικό σε περίπτωση ανάμιξής τους σε δραστηριότητες παράνομης διακίνησης ανθρώπων. Επίσης το Κογκρέσο έχει εγκρίνει την δίωξη Αμερικανών πολιτών που ταξιδεύουν στο εξωτερικό με σκοπό την σεξουαλική εκμετάλλευση αθώων ανθρώπων σε άλλες χώρες.