Το διαστημικό λεωφορείο Ντισκάβερυ εκτοξεύθηκε με επιτυχία την Τρίτη το πρωί από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Oμως, αξιωματούχοι της ΝΑΣΑ που παρακολούθησαν το βίντεο της εκτόξευσης , είπαν ότι γύρω στα πέντε κομμάτια προστατευτικού υλικού αποκολλήθηκαν από την άτρακτο του διαστημικού λεωφορείου. Οι αξιωματούχοι επισήμαναν ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να διευκρινιστεί τι ακριβώς ήταν το υλικό που αποκολλήθηκε και αν προξένησε βλάβες στο σκάφος.
Οι επτά αστροναύτες που ταξιδεύουν με το Ντισκάβερυ στην αποστολή αυτή, μεταφέρουν προμήθειες στο Διεθνή Σταθμό και κατά την παραμονή τους σ' αυτόν θα δοκιμάσουν μεθόδους επιθεώρησης και επισκευής του σε τροχιά. Η ΝΑΣΑ έδωσε το "πράσινο φως" για την σημερινή εκτόξευση μετά την γνωμοδότηση εμπειρογνωμόνων ότι η μικρή ρωγμή που εντοπίστηκε σε τμήμα του μονωτικού καλύμματος του διαστημικού λεωφορείου, δεν θέτει σε κίνδυνο την αποστολή.
Τις τελευταίες μέρες η ΝΑΣΑ είχε αναβάλει την εκτόξευσή του λόγω ακατάλληλων καιρικών συνθηκών. Είναι η πρώτη φορά που διαστημόπλοιο εκτοξεύεται ανήμερα της επετείου της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας. Η σημερινή εκτόξευση είναι η δεύτερη από τότε που το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια διαλύθηκε κατά την επιστροφή του στην Γή, με αποτέλεσμα να βρουν τραγικό θάνατο οι επτά αστροναύτες που ταξίδευαν με αυτό, το 2003.