Η ΝΑΣΑ είπε ότι θα πραγματοποιήσει τελικά την εκτόξευση του διαστημικού λεωφορείου Ντισκόβερυ σήμερα Τρίτη, παρά τις ανησυχίες για την δυνητικά επικίνδυνη ρωγμή που εντοπίστηκε στο μονωτικό υλικό που προστατεύει την δεξαμενή καυσίμων του.
Οι αξιωματούχοι της ΝΑΣΑ ανακοίνωσαν την απόφαση αυτή τη Δευτέρα, μετά από σύσκεψη της ανώτατης ηγεσίας. Το πρόβλημα στην μόνωση εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια επιθεώρησης, που ακολούθησε την αναβολή της εκτόξευσης που είχε αρχικά προγραμματιστεί την Κυριακή. Η αναβολή αποφασίστηκε εξαιτίας των κακών καιρικών συνθηκών στην περιοχή. Όταν εντοπίστηκε η ρωγμή, ένα κομμάτι μονωτικού υλικού επτά εκατοστών αποσπάστηκε από την δεξαμενή καυσίμων.
Οι αρχές της ΝΑΣΑ δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στο μονωτικό υλικό του διαστημικού λεωφορείου, μετά το τραγικό ατύχημα με το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια που διαλύθηκε το 2003, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους και οι 7 αστροναύτες που επέβαιναν σε αυτό.