Τα Βαλκάνια που κάποτε εθεωρούντο ως η πυριτιδαποθήκη της Ευρώπης έχουν αρχίσει τα τελευταία χρόνια να αλλάζουνε προσωπικότητα κι όψη. Στην εξέλιξή τους από περιοχή προβλημάτων σε περιοχή ευκαιριών, έχουνε συμβάλει διάφοροι παράγοντες, στους σπουδαιότερους των οποίων περιλαμβάνεται η Ελλάδα, που εργάστηκε σκληρά, μεθοδικά και αποτελεσματικά, στα πλαίσια της ευρύτερης προσπάθειας για την μεταμόρφωση των Βαλκανίων, προσφέροντάς τους μια θετική προοπτική κι ένα πιο ελπιδοφόρο μέλλον.
Αυτό με πολύ απλά λόγια ήτανε το «ζουμί» της ενημέρωσης που έκανε την Πέμπτη ο Πρέσβης της Ελλάδας στη Ουάσιγκτον, Αλέξανδρος Μαλλιάς, σε μέλη του Αμερικανικού Κογκρέσου, κατά τη διάρκεια ειδικής δίωρης συζήτησης, σε γεύμα που δόθηκε στην Γερουσία των ΗΠΑ.
Ο κύριος Μαλλιάς είπε πως η Ελλάδα του 21ου αιώνα είναι διαφορετική από την Ελλάδα οποιασδήποτε προηγούμενης εποχής. Έχει εξελιχτεί σε «αξιόπιστο εταίρο», έχει γίνει δηλαδή μια χώρα με την οποία μπορεί κανείς να έχει βάσιμες δοσοληψίες. Παράλληλα, κατά τον κύριο Μαλλιά, η Ελλάδα με τους ισχυρούς πολιτικούς και κοινωνικούς θεσμούς που έχει, «είναι η κινητήρια δύναμη των μεταρρυθμίσεων στο χώρο της Νοτιοανατολικής Ευρώπης» και ο μοχλός που παρακινεί την Τουρκία να εκπληρώσει τις προϋποθέσεις οι οποίες της έχουν τεθεί για να ενταχτεί μια μέρα στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο Έλληνας πρέσβης επισήμανε στη συνέχεια πως η Ελλάδα, έχοντας συνολικά επενδύσει πάνω από δέκα δισεκατομμύρια δολάρια στη Νοτιοανατολική Ευρώπη, αναμφίβολα αποτελεί τον ισχυρότερο οικονομικό παράγοντα ή «παίχτη», κατά την ακριβή έκφρασή του, στην περιοχή. Οι Ελληνικές αυτές επενδύσεις, πρόσθεσε, «έχουνε δημιουργήσει πάνω από 200.000 καινούργιες δουλειές που προκάλεσαν πολύ θετικό κοινωνικό αντίκτυπο» και συνέβαλαν στην πολιτική σταθερότητα της περιοχής, «στην οποία τα ποσοστά ανεργίας κυμαίνονται μεταξύ 30% και 70%».
Ο κύριος Μαλλιάς αναφέρθηκε κατόπιν στην ανάδειξη της Ελλάδας σαν ενεργειακού κόμβου στα Βαλκάνια, λόγω της σπουδαιότητας που έχει η ενέργεια για την ασφάλεια της περιοχής. Είπε πως η προσοχή είναι τώρα στραμμένη στην κατασκευή ενός αγωγού φυσικού αερίου που συμφωνήθηκε πρόσφατα και ο οποίος θα εκτείνεται από την Τουρκία μέσω της Ελλάδας μέχρι την Ιταλία. Στα σκαριά είναι επίσης κι η επέκταση ενός άλλου αγωγού, του αγωγού Θεσσαλονίκης-Σκοπίων, που σε κάποια μελλοντική φάση αναμένεται να φτάσει μέχρι το Κόσοβο και τη Σερβία. Ο Έλληνας πρέσβης είπε στους Αμερικανούς νομοθέτες ότι όλα τούτα τα ενεργειακά προγράμματα προσφέρουν καλές επενδυτικές ευκαιρίες σε επιχειρήσεις χωρών εντός και εκτός του Βαλκανικού χώρου, περιλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τονίσθηκε ακόμα πως η Ελλάδα ήδη συμβάλει σε τεράστιο βαθμό στην κατοχύρωση της παγκόσμιας ασφάλειας με τον εμπορικό στόλο της, ο οποίος διακινεί με σχετικά χαμηλό κόστος τεράστιες ποσότητες αργού πετρελαίου και άνθρακα καθημερινά για την κάλυψη ενεργειακών αναγκών σε πολλές χώρες, όπως λόγου χάριν Ηνωμένες Πολιτείες και Κίνα. Ο εμπορικός στόλος της Ελλάδας, κατά τον κ. Μαλλιά αποτελεί «ένα παγκόσμιο στρατηγικό πλεονέκτημα».
Στη συνέχεια η συζήτηση στράφηκε γύρω από τα σημαντικά πολιτικά θέματα των Βαλκανίων με ιδιαίτερη έμφαση στην πρόσφατη αναγνώριση από την Ευρωπαϊκή Ένωση, τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες του Μαυροβουνίου σαν ανεξάρτητου κράτους. Το ερώτημα που εγέρθηκε είναι πως επηρεάζει η εξέλιξη αυτή το Κόσοβο, ορισμένοι κύκλοι του οποίου, τουλάχιστον στο παρελθόν, είχανε εκδηλώσει αποσχιστικές διαθέσεις.
Ο κύριος Μαλλιάς είπε πως το Μαυροβούνιο και το Κόσοβο είναι δύο διαφορετικά θέματα. Το Μαυροβούνιο και η Σερβία, επεξήγησε, είχανε συμφωνήσει πριν μερικά χρόνια, ότι θα επιχειρούσανε να συμπήξουνε ομοσπονδία διατηρώντας όμως παράλληλα το δικαίωμα της αποσχίσεως στην περίπτωση που η μια ή η άλλη πλευρά θα ήθελε να ακολουθήσει ξέχωρο μονοπάτι. Δεν συμβαίνει το ίδιο στην περίπτωση του Κοσόβου. Όσον αφορά στη επιδιωκόμενη διευθέτηση του δεύτερου τούτου θέματος, ο κύριος Μαλλιάς είπε ότι όποια λύση είναι να δοθεί «θα πρέπει να σταθεροποιεί το Κόσοβο χωρίς να αποσταθεροποιεί τη Σερβία και τα Βαλκάνια».
Με τις απόψεις αυτές συμφώνησε και ο Διευθυντής Νοτίου Ευρώπης του Στέητ Ντηπάρτμαντ, Ντάγκ Σίλιμαν, που πήρε μέρος στη συζήτηση. Ο Ντάγκ Σίλιμαν συμφώνησε επίσης και σε άλλα θέματα, όπως ο σεβασμός και η προστασία του Οικουμενικού Πατριαρχείου, το οποίο, κατά τον κ. Μαλλιά, είναι θέμα θρησκευτικών ελευθεριών και όχι Ελληνο-Τουρκική διαφορά. Ο κύριος Σίλιμαν είπε πως το ζήτημα αυτό εγείρεται τακτικά στις συνομιλίες μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Τουρκίας.
Αναφερόμενος σε άλλα θέματα, ο Πρέσβης κ. Μαλλιάς επισήμανε ότι το σχέδιο Αννάν δεν οδήγησε σε λύση του Κυπριακού το οποίο και χρειάζεται τώρα να λυθεί με βάση το Ευρωπαϊκό κεκτημένο και τα σχετικά ψηφίσματα των Ηνωμένων Εθνών, με κατάλληλη προετοιμασία και δίχως τεχνητά χρονοδιαγράμματα. Είναι ανωμαλία, είπε, η Τουρκία, χώρα μέλος του ΝΑΤΟ της οποίας τον Ευρωπαϊκό προσανατολισμό στηρίζει η Ελλάδα, να επιδιώκει να ενταχτεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση διατηρώντας στρατεύματα κατοχής στην Κύπρο, μια άλλη χώρα-μέλος της κοινότητας.
Στο γεύμα που διοργανώθηκε στη Γερουσία παρακάθισαν βουλευτές, όπως ο Αντιπρόεδρος της Επιτροπής Ευρώπης Ταντέους Μακότερ και ο επίσης ρεπουμπλικανός Μάριο Ντίαζ Μπαλάρντ καθώς και οι δημοκρατικοί Μωρίς Χίντσεη και Κάρολιν Μαλόνι, η οποία συμπροεδρεύει της κοινοβουλευτικής ομάδας προώθησης Ελληνικών θεμάτων στο Κογκρέσο. Ακόμα παρευρέθηκε για λίγο και ο Πρόεδρος της Γερουσιαστικής Υποεπιτροπής για την Ευρώπη, Γερουσιαστής Τζώρτζ Άλλεν. Όλα τα μέλη του Κογκρέσου που μίλησαν στην εκδήλωση ευχαρίστησαν την Ελλάδα για τα όσο έχει προσφέρει και συνεχίζει να προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον υπόλοιπο κόσμο. Επίσης εξήρανε τη συμβολή της μεγάλης Ελληνοαμερικανικής κοινότητας, η οποία, όπως χαρακτηριστικά τόνισε ένας από αυτούς, έχει βοηθήσει στο να γίνει η ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες καλύτερη.