Ο πρέσβης της Ελλάδας στις ΗΠΑ, κ. Αλέξανδρος Μαλλιάς, παρέθεσε δεξίωση την Πέμπτη το βράδυ, τιμώντας την αντιπροσωπεία της Ενωσης Ελλήνων Εφοπλιστών, που υπό τον πρόεδρό της κ. Νίκο Ευθυμίου βρίσκεται στην Ουάσιγκτον αυτή την εβδομάδα, όπου έχει συνομιλίες με ανώτερους αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης.
Ανάμεσα στους παρισταμένους ήταν η φιλέλλην βουλευτής από τη Νέα Υόρκη Κάρολυν Μαλόνυ, η οποία υπογράμμισε την σημασία της ελληνικής εμπορικής ναυτιλίας και ο βοηθός υπουργός Εξωτερικών για Ευρωπαϊκές Υποθέσεις Μάτ Μπράϊζα, ο οποίος εξήρε τον στρατηγικό ρόλο της ελληνικής ναυτιλίας μέσα στους κόλπους της ευρωατλαντικής συνεργασίας. Αλλά και ο πρέσβης κ. Μαλλιάς τόνισε όχι μόνο τις ιστορικές διαστάσεις, αλλά την συμβολή του ελληνικού εμπορικού στόλου στις διεθνείς μεταφορές και το εμπόριο, κυρίως προς και από τις ΗΠΑ.
Ζήτησα από τον πρόεδρο κ. Ευθυμίου να μας μιλήσει για τον στόχο της επίσκεψης της Ενωσης στην αμερικανική πρωτεύουσα.
«Η Ε.Ε.Ε. επισκέπτεται τις ΗΠΑ και συγκεκριμένα την Ουάσινγκτον κάθε δύο ή τρία χρόνια», είπε ο κύριος Ευθυμίου. «Το τωρινό μας ταξίδι έχει ως σκοπό να ακούσουμε από τους συνομιλητές μας εδώ στην Ουάσινγκτον τις σκέψεις τους όσον αφορά την διεθνή ναυτιλία και το εμπόριο και βεβαίως, να περάσουμε και εμείς το μήνυμα του ποιά είναι η ελληνική ναυτιλία, το προφίλ της ελληνικής ναυτιλίας, το σημαντικό κομμάτι του εμπορίου των ΗΠΑ το οποίο εξυπηρετεί η ναυτιλία μας – σημειώστε ότι τουλάχιστον το 25% των αναγκών σε πετρέλαιο, το φέρνουν εδώ πλοία ελληνικών συμφερόντων. Ένα αντίστοιχο επίσης ποσοστό είναι φορτηγά πλοία, τα οποία φορτώνουν από την Αμερική προϊόντα, όπως σιτηρά, κάρβουνο, σίδηρο και πολλά άλλα. Επίσης ένα πολύ σημαντικό κομμάτι της ναυτιλίας μας είναι τα πλοία που μεταφέρουν κοντέηνερς (εμπορευματοκιβώτια). Τα πλοία αυτά ανήκουν σε μεγάλο ποσοστό σε Ελληνες πλοιοκτήτες, αλλά λόγω της ιδιομορφίας της δουλειάς τους, είναι χρονοναυλωμένα για μεγάλες περιόδους, σε μεγάλες διεθνείς εταιρίες.
Επομένως, γι’αυτά τα πλοία, τα οποία βλέπουν εδώ οι άνθρωποι στην Αμερική—είναι τα πλοία που έρχονται πιο συχνά απ’όλα, είναι αρκετά ορατά—έχουν αρκετές ανησυχίες μετά το τρομοκρατικό κτύπημα της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, όσον αφορά την ασφάλειά τους. Κι ένα μεγάλο κομμάτι των συζητήσεών μας επικεντρώθηκε και σε αυτό το σημείο.
Εμείς με χαρά ακούσαμε από τους συνομιλητές μας που ήταν σε ανώτερο, για να μην πω σε ανώτατο επίπεδο, το πόσο προσβλέπουν στη σημασία της ελληνικής ναυτιλίας, το πόσο θεωρούν και εκείνοι ότι είμαστε στρατηγικοί εταίροι στο εμπόριο των ΗΠΑ--και βεβαίως στο διεθνές εμπόριο—και τους διαβεβαιώσαμε και εμείς από την πλευρά μας ότι η σχέση μας με την Αμερική, με την οικονομία και το εμπόριο των ΗΠΑ, είναι ένα πολύ μεγάλο και σημαντικό κομμάτι για την δική μας δουλειά.
Εχουμε ακόμα να κάνουμε δυό-τρείς σημαντικές συναντήσεις, ελπίζω το μήνυμα που θέλαμε και εμείς να περάσουμε, αλλά και αυτά τα οποία παίρνουμε εμείς μαζί μας από αυτή την επίσκεψη είναι πολύ θετικά και προσβλέπουμε στην υλοποίησή τους στο μέλλον».
Στη συνέχεια, ζήτησα από τον πρώην πρόεδρο της ΕΕΕ, κ.Γιάννη Λύρα να μας πεί την γνώμη του αναφορικά με το αν η ελληνική ναυτιλία αποτελεί ένα μέσον σύσφιξης των ελληνο-αμερικανικών σχέσεων:
«Νομίζω ναι», είπε ο κύριος Λύρας, «διότι ιστορικά, από την εποχή του Δευτέρου Παγκοσμίου πολέμου, υπήρξε στενή σχέση, θα έλεγα, της ελληνικής ναυτιλίας με την Αμερική, διότι όπως ίσως δεν γνωρίζουν πολλοί, η Αμερική έδωσε στην ελληνική ναυτιλία τα πρώτα της 100 Λίμπερτυ, τα οποία ήταν η απαρχή του «θαύματος» που λένε πολλοί, που λέγεται ελληνική ναυτιλία σήμερα. Από τα 100 αυτά πλοία δηλαδή, φθάσαμε στα 3,500 που είναι σήμερα ο ελληνικός και ελληνόκτητος στόλος.
Εν συνεχεία, έχουμε και μία πάρα πολύ στενή εμπορική σχέση. Αυτό βέβαια δεν το ξέρουν όσο θα θέλαμε οι ιθύνοντες εδώ και ένας λόγος που ερχόμαστε τακτικά στις ΗΠΑ είναι να τους το λέμε και να τους το θυμίζουμε, αν και πρέπει να πώ ότι η απήχηση και ανταπόκριση που έχουμε όποτε ερχόμαστε είναι πάρα πολύ θετική και πολύ εντυπωσιακή, θα μπορούσα να πώ.»
Η αντιπροσωπεία της Ε.Ε.Ε. ολοκληρώνει την επίσκεψή της στην Ουάσινγκτον σήμερα Παρασκευή, με ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους, σχετικά με τα αποτελέσματα και τις προοπτικές των επαφών της στην αμερικανική πρωτεύουσα.
