Ολλανδοί και Ιάπωνες επιστήμονες είπαν ότι ανακάλυψαν τους λόγους που είναι δύσκολο να μεταδοθεί η γρίπη των πτηνών σε ανθρώπους και στη συνέχεια από άνθρωπο σε άνθρωπο. Οι επιστήμονες που εργάστηκαν ανεξάρτητα, παρουσίασαν τα ευρήματά τους στα επιστημονικά περιοδικά Science και Nature. Και οι δύο εργασίες επισημαίνουν ότι το στέλεχος Η5Ν1 του ιού της γρίπης των πτηνών αγκιστρώνεται σε μεγάλο βάθος στους ανθρώπινους πνεύμονες, οπότε δεν μπορεί να μεταδοθεί από βήχα ή φτέρνισμα.
Αντίθετα, οι επιστήμονες πιστεύουν πως ο ιός προσβάλλει τα πτηνά στις ανώτερες αναπνευστικές τους οδούς και ότι δεν αναγνωρίζει την ανθρώπινη αναπνευστική οδό, αλλά προκαλεί σοβαρή πνευμονία. Οι επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει ότι ο ιός θα μπορούσε να μεταλλαχθεί σε μία μορφή που να μπορεί εύκολα να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί παγκόσμια πανδημία που θα κόστιζε την ζωή σε εκατομμύρια άτομα. Όμως οι νέες μελέτες δεν δίνουν στοιχεία για το αν και το πότε κάτι τέτοιο θα ήταν δυνατό.