Επιστήμονες στις ΗΠΑ δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι ανακάλυψαν γιατί ο ιός της γρίπης των πτηνών είναι τόσο φονικός για τους ανθρώπους.
Ερευνητές στο Νοσοκομείο Παίδων Σαίντ Τζούντ, στο Μέμφις του Τεννεσή, είπαν ότι υπεύθυνη μπορεί να είναι μία πρωτεΐνη που βρέθηκε στα κύτταρα πολλών ιών της γρίπης των πτηνών. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η πρωτεΐνη μπορεί να ενωθεί με άλλες στα ανθρώπινα κύτταρα. Η πρωτεΐνη αυτή βρέθηκε μόνο στα κύτταρα των ιών της γρίπης των πτηνών με τα οποία έκαναν τα πειράματά τους και όχι στη μορφή του ιού που προσβάλλει τους ανθρώπους. Οι ερευνητές πρόσθεσαν ότι αυτή η σημαντική αλλαγή μεταξύ των δύο ιών, μπορεί να εξηγεί γιατί η γρίπη των πτηνών είναι πιο θανατηφόρα για ανθρώπους, από ότι η κανονική γρίπη. Τα πορίσματα των ερευνών δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science.
Η γρίπη των πτηνών θεωρείται υπεύθυνη για την πανδημία του 1918, αλλά όχι για μικρότερες επιδημίες που σημειώθηκαν αργότερα τον 20ο αιώνα. Από το 2003, η νόσος αυτή σκότωσε τουλάχιστον 81 άτομα στην ανατολική Ασία και την Τουρκία.