Η πρώτη εξερεύνηση της ΝΑΣΑ στον πλανήτη Πλούτωνα θα αρχίσει το μεσημέρι της Τρίτης. Το ερευνητικό διαστημικό σκάφος, που έχει επονομαστεί Νέοι Ορίζοντες, θα κάνει 9 χρόνια για να φθάσει στον μικρότερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος και τον πλέον απομακρυσμένο από τον Ήλιο. Παρόλα αυτά, το σκάφος Νέοι Ορίζοντες, που χρησιμοποιεί μερικώς καύσιμα πλουτωνίου, θα είναι το γρηγορότερο σκάφος του είδους. Για παράδειγμα, θα φθάσει από την Γή στη Σελήνη μόνο μέσα σε 9 ώρες. Οι επιστήμονες της ΝΑΣΑ ελπίζουν ότι το σκάφος θα επιστρέψει με πληροφορίες για την Ζώνη Κούιπερ, την πιο απόμακρη περιοχή του ηλιακού μας συστήματος, επειδή πιστεύουν ότι η Ζώνη Κούιπερ θα παράσχει πληροφορίες για την δημιουργία του εξώτερου ηλιακού συστήματος.
Η ΝΑΣΑ ανακοίνωσε ότι μετά από επταετές ταξίδι τεσσερισήμισι δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, διαστημική κάψουλα που μετέφερε αστερόσκονη ενός πανάρχαιου κομήτη προσγειώθηκε τελικά στην έρημο της Γιούτα, στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ. Νωρίς τη Κυριακή το πρωί, ειδικά συνεργεία βρήκαν την κάψουλα, που είχε ρίξει το διαστημικό σκάφος Stardust της ΝΑΣΑ και η οποία αφού διέσχισε τη γήινη ατμόσφαιρα με ταχύτητα 46 χιλιάδων χιλιομέτρων την ώρα, τελικά προσγειώθηκε ασφαλώς με τη βοήθεια αλεξίπτωτου.
Το 2004 το διαστημικό όχημα Stardust περισυνέλεξε εκατομμύρια μικροσκοπικούς κόκκους διαστημικής σκόνης του κομήτη Wild 2, που, όπως πιστεύουν οι επιστήμονες, αποτελεί μέρος του παλαιότερου διαστημικού υλικού στο ηλιακό μας σύστημα. Η κάψουλα θα μεταφερθεί σε εργαστήριο στο Τέξας, όπου αναμένεται ότι οι επιστήμονες θα την ανοίξουν αύριο για να αρχίσουν να μελετούν την αστερόσκονη των δισεκατομμυρίων ετών, με την ελπίδα ότι θα τους αποκαλύψει τα μυστικά της δόμησης του ηλιακού μας συστήματος.