Κατά την 10η ετήσια σύνοδο της ομάδας των υπουργών άμυνας 10 χωρών της νοτιοανατολικής Ευρώπης και των ΗΠΑ την Τρίτη εδώ στην Ουάσιγκτον, εδόθη τελική έγκριση για την αποστολή πολυεθνικής ταξιαρχίας στο Αφγανιστάν. Στην διάρκεια της συνόδου ενεκρίθη επίσης και η τελική ένταξη της Ουκρανίας στο γκρουπ.
Οι στρατιώτες της ομάδας των χωρών της Νοτιοανατολικής Ευρώπης θα μεταβούν στο Αφγανιστάν το Φεβρουάριο, με στόχο την προσφορά υποστήριξης στις εκεί επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ. Είναι η πρώτη φορά που αποστέλλονται δυνάμεις της ομάδας εκτός Ευρώπης. Αξιωματούχοι χαρακτήρισαν την απόφαση «ιστορική» και εξέφρασαν την ευχή ότι πρόκειται για την αρχή μόνο μιας ευρύτερης ανάμειξης της περιοχής της Νοτιοανατολικής Ευρώπης σε διεθνείς ειρηνευτικές αποστολές.
Οι 10 χώρες μέλη του γκρούπ καλωσόρισαν επίσης την Ουκρανία ως 11ο μέλος της ομάδας. Ο Ουκρανός υπουργός άμυνας, Ανατόλι Χριτσένκο, δήλωσε ότι η χώρα του θεωρεί την ένταξη της στην ομάδα χωρών της νοτιοανατολικής Ευρώπης, σαν το πρώτο βήμα προς την τελική ένταξη της στο ΝΑΤΟ.
Ορισμένοι υπουργοί που συμμετείχαν στην σύνοδο συζήτησαν επίσης το θέμα της διάθεσης των στρατιωτικών τους εγκαταστάσεων στις αμερικανικές δυνάμεις. Σε κοινή συνέντευξη τύπου μετά το τέλος της συνόδου ο αμερικανός υπουργός άμυνας, Ντόναλντ Ράμσφελντ, δήλωσε ότι δεν υπήρξε επίσημη συζήτηση για την δημιουργία αμερικανικών βάσεων στην ανατολική Ευρώπη, και τόνισε ότι ακόμη και στην Ρουμανία, όπου υπεγράφη απ’ την αμερικανίδα υπουργό εξωτερικών συμφωνία για τη δημιουργία βάσης, κανείς δεν πρέπει να περιμένει την αποστολή χιλιάδων αμερικανών στρατιωτικών και των οικογενειών τους, όπως γινόταν στο παρελθόν. Οι ΗΠΑ, τόνισε ο κ. Ράμσφελντ, επιζητούν συμφωνίες πρόσβασης σε εγκαταστάσεις τρίτων χωρών, στα πλαίσια των οποίων μικρός αριθμός αμερικανών στρατιωτικών θα τοποθετείται μόνιμα στη περιοχή και θα δίνεται το δικαίωμα μετάβασης ή διέλευσης επιπρόσθετων δυνάμεων, ανάλογα με τις γεωπολιτικές ανάγκες.
«Θα ήταν καλό να δημιουργήσουμε πρόσβαση σε έναν αριθμό βάσεων σε διάφορες χώρες του κόσμου με τρόπο που να εξυπηρετεί παράλληλα τα συμφέροντα των χωρών αυτών, αλλά και τα δικά μας», τόνισε ο κ. Ράμσφελντ.
Από τη πλευρά του ο Έλληνας υφυπουργός άμυνας, Βασίλειος Μιχαλολιάκος, που συμμετείχε στη σύνοδο, χαιρέτησε και αυτός την ένταξη της Ουκρανίας στο γκρούπ και τόνισε ότι όραμα της Ελλάδας είναι «η δημιουργία ενός σταθερού Βαλκανικού περιβάλλοντος, άρρηκτα συνδεδεμένου με την Ευρώπη και τους Ευρωατλαντικούς θεσμούς».