Τα Η.Ε. προβλέπουν ότι μέσα στα επόμενα 5 χρόνια θα υπάρξουν, σ’ ολόκληρο τον κόσμο, 50 εκατομμύρια περιβαλλοντικοί πρόσφυγες, όπως χαρακτηρίζονται. Εμπειρογνώμονες του Πανεπιστήμιου των Η.Ε. στη Βόννη δήλωσαν την Τρίτη ότι η διαρκώς φθίνουσα γονιμότητα του εδάφους, οι ξηρασίες και η αποψίλωση των δασών θα αναγκάσουν εκατομμύρια άτομα να εγκαταλείψουν τις περιοχές στις οποίες διέμεναν.
Σύμφωνα πάντα με τους εμπειρογνώμονες οι φυσικές καταστροφές και τα ακραία καιρικά φαινόμενα έχουν ήδη προκαλέσει μετακινήσεις πληθυσμών, όπως συμβαίνει και σε περιπτώσεις πολέμου. Οι εμπειρογνώμονες των ΗΕ ζητούν από τις κυβερνήσεις να αναγνωρίσουν τους περιβαλλοντικούς πρόσφυγες σαν μία ειδική κατηγόρια ατόμων που δικαιούται προστασία και οικονομική ενίσχυση.