Ο πρέσβης των Η.Π.Α στην Ελλάδα Τσάρλς Ρης επισκέφθηκε το Αμερικανικό Περίπτερο στην Διεθνή Έκθεση της Θεσσαλονίκης και παραχώρησε εκεί συνέντευξη στη Φωνή της Αμερικής και τον συνεργαζόμενο μαζί της τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό Σίτι-Ιντερνάσιοναλ. Την συνέντευξη πήρε ο δημοσιογράφος Γιώργος Κοντόπουλος, του Σίτι Ιντερνάσιοναλ, με τον οποίο η Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής διατηρεί κοινό ανοιχτό στούντιο στο χώρο του περιπτέρου των ΗΠΑ. Το στούντιο αυτό θα συνεχίσει να λειτουργεί καθ όλη την διάρκεια της έκθεσης για να μεταδίδει συνεντεύξεις με επισκέπτες του περιπτέρου και αντιπροσωπευτικούς εκθέτες.
Ακολουθεί το κείμενο της συνέντευξης του κυρίου Ρης, όπως μεταδόθηκε από την Φωνή της Αμερικής στη Ουάσιγκτον.
Κοντόπουλος: Κύριε Πρέσβη, ποιές οι εντυπώσεις σας από το Αμερικανικό Περίπτερο;
Πρέσβης Ρης: Σας ευχαριστώ πολύ για την υποδοχή. Είμαι πολύ ευτυχής που βρίσκομαι εδώ. Αυτή είναι η πρώτη Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης την οποία επισκέπτομαι, αν και ο θεσμός της διοργάνωσής της ξεκίνησε πριν 70 χρόνια. Στη Θεσσαλονίκη στρέφεται αυτές τις ημέρες όλη η προσοχή της Ελλάδας και των Βαλκανίων αλλά και η προσοχή Αμερικανικών εταιριών, της πρεσβείας μας, ιδιαίτερα του εμπορικού τμήματος της πρεσβείας μας. Η έκθεση είναι πολύ σημαντική για μας. Είχα ακούσει τόσα πολλά γι αυτήν και είμαι πράγματι χαρούμενος που έχω την ευκαιρία να την δω από κοντά.
Κοντόπουλος: Τώρα ας έρθουμε στην αμερικανική συμμετοχή στην έκθεση. Πως τη βλέπετε;
Πρέσβης Ρης: Νομίζω ότι δίνει μία καλή εικόνα της δυναμικής σχέσης που έχουμε με την Ελλάδα. Βλέπει κανείς στην έκθεση προϊόντα από τον τομέα της βαριάς βιομηχανίας, όπως τα πολύ όμορφα αμερικανικά αυτοκίνητα που εκτίθενται, μέχρι τον τομέα των μικρότερων επιχειρήσεων, όπως τις εταιρίες ιατρικής τεχνολογίας και καθαρισμού του νερού. Έπειτα, συμμετέχουν και εταιρίες προσφοράς υπηρεσιών. Βλέπει λοιπόν κανείς όλο το πλαίσιο των εμπορικών συναλλαγών μεταξύ της αμερικανικής και της ελληνικής οικονομίας, οι οποίες καθιστούν τις σχέσεις μας με την Ελλάδα τόσο δυνατές.
Εντύπωση μου προκάλεσε και το περίπτερο με τους ελληνοαμερικανούς κατασκευαστές, που εμπορεύονται αγαθά και υπηρεσίες διαφόρων ειδών και το οποίο τονίζει πόσο ιδιαίτερη είναι η σχέση μεταξύ Ελλάδας και ΗΠΑ, εξαιτίας αυτών των 2 εκατομμυρίων και πλέον Αμερικανών, ελληνικής καταγωγής, στην οποία προσδίδουν αυτή την επιπλέον πτυχή. Έτσι λοιπόν, σε ένα ενιαίο χώρο μπορεί κανείς να βρεί όλα αυτά τα στοιχεία : Αμερικανούς κατασκευαστές, αμερικανικές υπηρεσίες και άλλους θεσμούς που παίζουν σημαντικό ρόλο στη διμερή σχέση, αλλά βλέπει κανείς και την ζωντανή ελληνοαμερικανική σχέση με τα ίδια του τα μάτια.
Κοντόπουλος: Σήμερα είναι μία δυσάρεστη επέτειος, η 11η Σεπτεμβρίου, όμως υπάρχουν και άλλες δυσάρεστες πιο πρόσφατες εξελίξεις στις ΗΠΑ εδώ και περίπου 10 μέρες, εξαιτίας του τυφώνα Κατρίνα και τις καταστροφές στη Νέα Ορλεάνη.
Πρέσβης Ρης: Ναι, θα ήθελα να πω δύο πράγματα σε σχέση με αυτά. Πρώτα από όλα είναι όντως η 4η επέτειος των σκληρών και φρικτών, σχεδόν απίστευτων τρομοκρατικών επιθέσεων κατά των Δίδυμων Πύργων της Νέας Υόρκης, εξαιτίας των οποίων έχασαν τη ζωή τους πάνω από 3,000 άτομα, περιλαμβανόμενων και ξένων υπηκόων από 80 και πλέον χώρες. Πρόκειται για μία πολύ λυπηρή επέτειο την οποία δεν ξεχνάμε.
Μάλιστα, οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου ένωσαν ολόκληρο τον κόσμο στην απόφαση να μην επιτραπεί σε άτομα που σκοτώνουν αθώους να επικρατήσουν. Δυστυχώς, μετά την 11η Σεπτεμβρίου είχαμε και άλλες επιθέσεις στην Ινδονησία, στη Μαδρίτη και φέτος, στο Λονδίνο, την Αίγυπτο και την Τουρκία. Οσο φρικτές κι αν είναι οι επιθέσεις αυτές, παράλληλα ενισχύουν την αίσθηση ότι αντιμετωπίζουμε ένα κοινό πρόβλημα, οπότε γίνεται εμφανές ότι ο πόλεμος κατά της τρομοκρατίας δεν πρέπει να διεξάγεται από κάθε χώρα ξεχωριστά, αλλά από όλες μαζί ενωμένες. Αυτό θα είναι το κύριο θέμα της ετήσιας γενικής συνέλευσης των ΗΕ που θα γίνει την επόμενη εβδομάδα.
Προσωπικά είμαι πολύ συγκινημένος επειδή προηγουμένως ήμουν στην Μητρόπολη, όπου ο επίσκοπος πραγματοποίησε δέηση για την 11ης Σεπτεμβρίου. Ο δήμαρχος της Ουάσιγκτον, Άνθονι Γουΐλιαμς, εγώ και ο Υπουργός Βορείου Ελλάδος, ο Νομάρχης και ο Δήμαρχος ήταν όλοι εκεί, μαζί με εκατοντάδες απλούς ανθρώπους. Ο επίσκοπος επισήμανε ξεκάθαρα την ανηθικότητα της τρομοκρατίας και αυτό είναι πολύ καλό.
Προσωπικά έχω συγκινηθεί πολύ μετά τα κτυπήματα της 11ης Σεπτεμβρίου, από αυτό που αποκαλώ το πνεύμα της 12ης Σεπτεμβρίου. Στις 12 Σεπτεμβρίου, η παγκόσμια κοινότητα άνοιξε την καρδιά της προς τους Αμερικανούς που υπέστησαν αυτή την καταστροφή και τους πρόσφεραν τη βοήθειά τους και την συμπαράστασή τους. Έτσι και τώρα, βλέπουμε πάλι το πνεύμα της 12ης Σεπτεμβρίου αλλά με νέο τρόπο.
Όπως είναι γνωστό, η πόλη της Νέας Ορλεάνης και οι αμερικανικές ακτές του κόλπου του Μεξικού υπέστησαν μία φοβερή καταστροφή με τις μεγάλες πλημμύρες που προκλήθηκαν. Αυτό ήταν ένα φοβερό πλήγμα για μας, επειδή δεν είχαμε αρκετά διαθέσιμα μέσα, παρόλο που είμαστε πλούσια χώρα, για να απομακρύνουμε τους κατοίκους της Νέας Ορλεάνης και να αποκαταστήσουμε τις μεγάλες ζημίες. Tώρα, έχουμε ξεκινήσει μια μακρόχρονη διαδικασία που αποβλέπει κυρίως σε τρία πράγματα: Να απομακρυνθούν τα νερά της πλημμύρας από τη Νέα Ορλεάνη, να καταμετρηθούν τα θύματα και να βοηθηθούν οι πληγέντες να αρχίσουνε νέα ζωή. Σύντομα θα ξεκινήσουμε επίσης και τη διαδικασία της ανοικοδόμησης.
Τώρα περισσότερο από ποτέ εκτιμούμε την βοήθεια των φίλων μας και αυτό που έχω δει στην Αθήνα είναι ότι η Ελλάδα από την πρώτη κιόλας μέρα βρέθηκε στο πλευρό μας. Η Ελληνική κυβέρνηση προσέφερε ένα επιβατηγό πλοίο το οποίο προσωρινά θα φιλοξενήσει τους άστεγους και το οποίο θα σταλεί στην περιοχή σύντομα και αυτό δείχνει το πόσο σημαντική είναι η Ελλάδα για μας αυτή τη στιγμή αλλά και γενικότερα.
Κοντόπουλος: Αυτό όπως το έθεσε και ο κ. Στυλιανίδης είναι μια συμβολική πράξη…
Πρέσβης Ρης: Ακριβώς. Ο κ. Στυλιανίδης έπαιξε ένα πολύ σημαντικό ρόλο στην οργάνωση αυτής της προσπάθειας και το γραφείο μου στην Αθήνα βρίσκετε σε συνεχή επαφή με το δικό του. Εκτιμούμε τη φιλία του και τη βοήθεια του καθώς και αυτή του πρωθυπουργού.
Αυτό είναι το πέμπτο ή το έκτο μου ταξίδι στη Θεσσαλονίκη, αν δεν απατώμαι από τότε που ανέλαβα τα καθήκοντα μου και θα έρχομαι τακτικά πλέον στη Θεσσαλονίκη περίπου μια φορά το μήνα.
Κοντόπουλος: Κύριε Πρέσβη σας ευχαριστώ πολύ.