Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Δημήτριος απέστειλε εγκύκλιο στους κληρικούς και λαϊκούς φορείς των Ελληνορθόδοξων κοινοτήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες εν όψει των τραγικών θανάτων, των βαρύτατων καταστροφών και του ολέθρου που προκάλεσε ο τυφώνας Κατρίνα. Η εγκύκλιος επισημαίνει ότι το χθεσινό πέρασμα του τυφώνα σκόρπισε τη συμφορά σε πάμπολλες περιοχές του Αμερικανικού Νότου, όπου σήμερα χιλιάδες άτομα πενθούν για την απώλεια αγαπημένων τους προσώπων, των σπιτιών τους και των επιχειρήσεών τους στις πολιτείες Λουϊζιάνα, Μισισιπή και Αλαμπάμα.
Ο Σεβασμιότατος καλεί το ποίμνιό του να προσευχηθεί για την αιώνια ανάπαυση των όσων έχασαν τη ζωή τους συνεπεία του τυφώνα και για να δώσει ο Θεός δύναμη και κουράγιο στους συγγενείς των θυμάτων. Παράλληλα με τις προσευχές ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής ζητά από τους Ελληνορθόδοξους Χριστιανούς να προσφέρουν γενναιόδωρα και υλική βοήθεια σε όσους την ζωή άγγιξε η τραγωδία της Δευτέρας για να μπορέσουν να ξεπεράσουν την ολέθρια καταστροφή που τους βρήκε.
Με πρωτοβουλία και προτροπή του Σεβασμιότατου κ. Δημητρίου οι εκατοντάδες Ελληνορθόδοξες εκκλησίες στην Αμερική θα πραγματοποιήσουν έρανο, βγάζοντας ειδικό δίσκο για τα θύματα της Κατρίνας, στη Θεία Λειτουργία των επόμενων δύο Κυριακών, 4 και 11 Σεπτεμβρίου. Περισσότερες λεπτομέρειες περιέχονται στην ιστοσελίδα της Αρχιεπισκοπής Αμερικής την οποία οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να επισκεφθούν κάνοντας κλικ στον ακόλουθο ηλεκτρονικό κόμβο: www.goarch.org
Οι Ελληνορθόδοξες εκκλησίες στην περιοχή των τριών πολιτειών που δέχτηκαν τα σοβαρότερα χτυπήματα από τον τυφώνα Κατρίνα βρίσκονται κάτω από την δικαιοδοσία της Μητροπόλεως Ατλάντα. Όπως πληροφορείται η «Φωνή της Αμερικής», ο Μητροπολίτης Ατλάντας κ. Αλέξιος και το επιτελείο του κάνουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να επικοινωνήσουν με τους πληγέντες και να τους παράσχουν βοήθεια. Μέχρι την ώρα όμως που γράφονταν η ανταπόκριση αυτή δεν είχε καταστεί δυνατή καμία επικοινωνία με τον ιστορικό Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας στη Νέα Ορλεάνη, της Λουϊζιάνας πού είναι και η πρώτη Ελληνορθόδοξη εκκλησία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επίσης δεν υπάρχει επαφή με την συνώνυμη εκκλησία της Αγίας Τριάδας στο Μπιλόξι του Μισισιπή.
Η Νέα Ορλεάνη, που είναι χτισμένη σε επίπεδο χαμηλότερο της θαλάσσιας στάθμης, έχει κυριολεκτικά πλημμυρίσει στο τελευταίο εικοσιτετράωρο. Πάνω από το 80 τοις εκατό της πόλης βρίσκεται καλυμμένο από νερά. Οι αρχές προσπαθούν να επιδιορθώσουν ρήγματα στα αντιπλημμυρικά αναχώματα της Νέας Ορλεάνης για να σταματήσουν την άνοδο των υδάτων. Οι περισσότεροι κάτοικοι της έχουν ήδη εγκαταλείψει την πόλη αλλά υπάρχουν ακόμα χιλιάδες άλλοι που παραμένουν σε καταφύγια και οι οποίοι, σύμφωνα με την Κυβερνήτη της Λουϊζιάνας, Καθλήν Μπλάνκο, θα πρέπει οπωσδήποτε να απομακρυνθούν. Η Νέα Ορλεάνη έχει μείνει χωρίς πόσιμο νερό, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και βρίσκεται τηλεφωνικά αποκομμένη. Οι αρχές δεν έχουν ακόμα αρχίσει την καταμέτρηση των θυμάτων εκεί γιατί επικεντρώνουν την προσοχή στη διάσωση των επιζώντων που είναι παγιδευμένοι στις στέγες των σπιτιών τους, σε ψηλά δέντρα και σε οδικές γέφυρες. Δεν είναι γνωστό που βρίσκεται ο ιερέας του Καθεδρικού της Αγίας Τριάδας Νέας Ορλεάνης, Αντώνιος Στρατής. Κανένας από τα δεκάδες άτομα με τα οποία επικοινώνησε η Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής δεν έχει μιλήσει μαζί του αλλά ελπίζεται ότι βρίσκεται σε κάποιο καταφύγιο της πόλης,όπου από χθές δεν λειτουργούν ούτε σταθερά αλλά ούτε και κινητά τηλέφωνα.
Όσον αφορά στην παραλιακή πόλη Μπιλόξι του Μισισιπή, και αυτή είναι σχεδόν εντελώς πλημμυρισμένη από την Δευτέρα που την έπληξε ένα παλιρροιακό κύμα ύψους 9 μέτρων, το οποίο παρέσυρε όλα τα φημισμένα πλωτά καζίνο της στην ξηρά. Οι τοπικές αρχές λένε ότι μπορεί να έχουν σκοτωθεί εκατοντάδες άτομα από αυτό το, όπως το χαρακτηρίζουν ορισμένοι, αμερικανικό τσουνάμι. Στο Μπιλόξι επικρατούν τώρα παρόμοιες συνθήκες με αυτές της Νέας Ορλεάνης και έτσι είναι αδύνατη η επικοινωνία με τη εκεί ελληνορθόδοξη εκκλησία και τον ιερέα της.
Σε σχετική ερώτηση της «Φωνής της Αμερικής», ο Πρωτοσύγκελος της Μητροπόλεως Ατλάντα αιδεσιμότατος Γεώργιος Τσαχάκης είπε: «Δεν έχουμε καμιά είδηση από τις εκκλησίες μας στη Νέα Ορλεάνη και το Μπιλόξι αλλά προσευχόμαστε να είναι όλοι τους εκεί ασφαλείς». Η ίδια Μητρόπολη μας είπε επίσης πως έχει ήδη δεχτεί πολλές προσφορές βοήθειας από έλληνες και αμερικανούς στην περιοχή της δικαιοδοσίας της.
Αλλά μια άλλη εκκλησία στην οποία λειτουργεί περιοδικά ο πατέρας Αντώνιος Στρατής του Καθεδρικού της Νέας Ορλεάνης, ο Ναός της Αγίας Τριάδας στο Μπατόν Ρούζ της Λουϊζιάνας, δεν φαίνεται να υπέστη καταστροφές. Όπως δήλωσε στη «Φωνή της Αμερικής» ο Βασίλης Πολυζόπουλος, που μαζί με την σύζυγό του Ελπίδα φροντίζει την εκκλησία αυτή, το μάτι το τυφώνα πέρασε πιο μακριά από την περιοχή τους που χτυπήθηκε μόνο από συνοδευτικούς ανέμους. Βεβαίως, πρόσθεσε, οι άνεμοι αυτοί είχαν σαν αποτέλεσμα να ξεριζωθούν πολλά δέντρα και να προκληθούν εκτεταμένες ζημίες στο Μπατόν Ρουζ αλλά δεν φαίνεται να προκάλεσαν θύματα. Από τον κ. Πολυζόπουλο μάθαμε ακόμα ότι οι δύο άλλες ελληνορθόδοξες εκκλησίες στη Λουϊζιάνα, ο Ναός του Αγίου Γεωργίου στο Σρήβερπορτ και ο Ναός των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στο Μονρόε επίσης γλίτωσαν από την Κατρίνα.
Όσον αφορά στην Πολιτεία Αλαμπάμα, η ανησυχία είχε επικεντρωθεί στην πόλη Μόμπιλ την οποία χτύπησε απευθείας ο τυφώνας. Αλλά η εκεί ελληνορθόδοξη εκκλησίας του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, όπως είπε στη «Φωνής της Αμερικής» ο καταγόμενος από την Πάτμο ιερέας της Δημήτριος Κλεούδης, «σώθηκε ως εκ θαύματος». Ατυχώς όμως, πρόσθεσε ο πατέρας Δημήτριος, ο τυφώνας προκάλεσε ζημιές σε σπίτια ενοριτών οι οποίοι και θα χρειαστούν τώρα βοήθεια. Ο ίδιος ιερέας μας είπε ακόμα ότι επικοινώνησε σήμερα τηλεφωνικά με τους ιερείς των άλλων ελληνορθόδοξων εκκλησιών της Αλαμπάμα, του Τιμίου Σταυρού και των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στο Χάντσβιλ, του Ευαγγελισμού στο Μοντγκόμερι και της Αγίας Τριάδος και του Τιμίου Σταυρού στο Μπέρμιγχαμ και είναι όλοι τους καλά. Μια πρώτη εκτίμηση του πατέρα Δημητρίου είναι πως «καμιά εκκλησία μας στην Αλαμπάμα δεν φαίνεται να έχει μεγάλες ζημιές».
Από την έδρα της στη Ουάσιγκτον η μεγάλη Ελληνοαμερικανική οργάνωση ΑΧΕΠΑ, που διαθέτει πάνω από χίλια παραρτήματα από άκρου σε άκρο των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, επίσης ανακοίνωσε ότι διοργανώνει έρανο για τα θύματα του τυφώνα Κατρίνα. Ο Ύπατος Πρόεδρός της, Γκάς Τζέημς, κάλεσε όλα τα μέλη της οργάνωσης να συνεισφέρουν γενναιόδωρα «σαν καλοί και υπεύθυνοι πολίτες ασπαζόμενοι το Ελληνικό πνεύμα της φιλανθρωπίας». Οι συνεισφορές σας, τόνισε, «θα διατεθούν για να βοηθήσουν συνανθρώπους μας που έχουν πληγεί από μια των μεγαλύτερων φυσικών καταστροφών οι οποίες έπληξαν ποτέ τη χώρα αυτή».
Η ΑΧΕΠΑ διατηρεί 10 Ιδρύματα Ευγηρίας, στα οποία στεγάζονται πολλοί ελληνοαμερικανοί που δεν έχουν συγγενείς να τους φροντίσουν. Και τα 10 αυτά ιδρύματα βρίσκονται στο Μόμπιλ της Αλαμπάμα, που όπως προαναφέρεται στην ανταπόκριση αυτή, χτυπήθηκε βαριά από την Κατρίνα. Επίσης στο Μόμπιλ βρίσκεται και το λεγόμενο «Σπίτι της Πηνελόπης», που έχει ιδρυθεί από το παράρτημα γυναικών της ΑΧΕΠΑ, και στο οποίο βρίσκουν καταφύγιο γυναίκες θύματα οικογενειακής βίας και τα νεαρά παιδιά τους.
Περισσότερες πληροφορίες για το έργο της ΑΧΕΠΑ και τον έρανό της προς ενίσχυση των θυμάτων της Κατρίνα περιέχονται στην ιστοσελίδα της οργάνωσης την οποία μπορείτε να επισκεφθείτε κάνοντας κλικ στην ακόλουθη ηλεκτρονική διεύθυνση: www.ahepa.org
Εξ άλλου, η επίσης μεγάλη οργάνωση Εθνικό Συμβούλιο Ελληνισμού, της οποίας προεδρεύει ο διακεκριμένος επιχειρηματίας Θεόδωρος Σπυρόπουλος, απηύθυνε έκκληση στα μέλη της από άκρου σε άκρο των Ηνωμένων Πολιτειών να ανταποκριθούν θετικά στο κάλεσμα για βοήθεια των χιλιάδων συνανθρώπων μας που έχουν απόλυτη ανάγκη αυτές τις ώρες στις πολιτείες του Αμερικανικού Νότου. Το Εθνικό Συμβούλιο Ελληνισμού παροτρύνει όλους τους ομογενείς να πάνε στις ελληνορθόδοξες εκκλησίες των Ηνωμένων Πολιτειών και να προσφέρουν όσο περισσότεροι μπορεί ο καθένας τους στον ειδικό δίσκο που θα βγει αυτήν και την άλλη Κυριακή για την βοήθεια των θυμάτων του τυφώνα. Όπως παρατηρούν στο σχετικό μύνημά τους ο Πρόεδρος Σπυρόπουλος και ο Γενικός Γραμματέας του Εθνικού Συμβουλίου Παύλος Κοτρότσιος, η ισχυρή και δυναμική ελληνοαμερικανική κοινότητα έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν πολλές αντίξοες συνθήκες και καταστροφές γι αυτό και κατανοεί πλήρως τον πόνο και την θλίψη που έχει προκαλέσει η Κατρίνα στους συνανθρώπους μας του Νότου και είναι έτοιμη να τους βοηθήσει. Μπορείτε να συνδεθείτε με το Εθνικό Συμβούλιο Ελληνισμού κάνοντας κλικ στην ακόλουθο ηλεκτρονικό κόμβο: http://www.hellasusa.com/hanc/
