Ο πάπας Ιωάννης Παύλος ο Δεύτερος κηδεύτηκε την Παρασκευή, σε ιδιωτική τελετή σε υπόγεια κρύπτη της βασιλικής του Αγίου Πέτρου, μετά από νεκρώσιμη ακολουθία, στην οποία παρέστησαν εκατοντάδες ηγέτες κρατών και εκκλησιών και εκατοντάδες χιλιάδες απλών ανθρώπων. Tης Αμερικανικής αντιπροσωπείας ηγήθηκε ο πρόεδρος Μπους και της Ελληνικής, ο πρόεδρος Κάρολος Παπούλιας.
Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι, συνέρευσαν μαζί με βασιλείς, προέδρους και πρωθυπουργούς στην πλατεία του Αγίου Πέτρου για να αποτίσουν τον ύστατο φόρο τιμής στον πάπα Ιωάννη Παύλο. Πάνω από ένα εκατομμύριο άτομα μαζεύτηκαν μπροστά από τις γιγαντοοθόνες, που είχαν τοποθετηθεί σε διάφορα σημεία της πόλης, ώστε να συμμετάσχουν με τον τρόπο τους στην κηδεία.
Το απλό, ξύλινο φέρετρο του πάπα κείτονταν μπροστά από το ιερό, καθώς ο Γερμανός καρδινάλιος Τζόζεφ Ράτσινγκερ, που προίστατο της επικήδειας τελετής, ανέτρεξε στην ζωή του ποντίφικα, τονίζοντας ότι υπήρξε άνθρωπος που προσέφερε τη ζωή του στο Θεό και το ποίμνιό του. Διερμηνέας του ραδιοφωνικού σταθμού Βατικανού, μετέφραζε τα λόγια του καρδιναλίου στα αγγλικά.
«Αυτοί είναι οι σπόροι της αιώνιας ζωής που μας άφησε, επομένως της ελπίδας, για την οποία είμαστε πολύ ευγνώμονες», είπε ο καρδινάλιος Ράτσινγκερ.
Η σορός του πάπα Ιωάννη Παύλου ετάφη μέσα σε υπόγεια κρύπτη της βασιλικής του Αγίου Πέτρου αμέσως μετά την επικήδεια τελετή. Το φτιαγμένο από ξύλο κυπαρισσιού φέρετρό του τοποθετήθηκε διαδοχικά σε δύο άλλα φέρετρα, ένα από ψευδάργυρο και το τελικό από ξύλο οξιάς.
Ο επικήδειος λόγος του καρδιναλίου Ράτζινγκερ διακόπηκε πολλές φορές από τα χειροκροτήματα του πλήθους. Ομως, πρός το τέλος της επικήδειας τελετής, οι πάνω από 100,000 προσκυνητές, που είχαν συγκεντρωθεί στην πλατεία του Αγίου Πέτρου και στην λεωφόρο που οδηγεί σ’αυτήν, άρχισαν να φωνάζουν ρυθμικά τη λέξη «σάντο, σάντο,» εκφράζοντας την επιθυμία τους να ανακηρυχθεί ο πάπας Ιωάννης Παύλος άγιος της καθολικής εκκλησίας σύντομα.
Η διαδικασία αγιοποίησης συνήθως παίρνει τουλάχιστον 5 χρόνια, αλλά ένας νέος πάπας μπορεί να άρει αυτό τον χρονικό περιορισμό, όπως είχε κάνει ο Ιωάννης Παύλος με την Μητέρα Τερέζα της Καλκούττας.
Το αυστηρό τελετουργικό της κηδείας υπήρξε αντίποδας του αυθορμητισμού των προσκυνητών, πολλοί από τους οποίους ήρθαν από την πατρίδα του πάπα, την Πολωνία, και έφθασαν νύχτα στη Ρώμη για να παραστούν στην κηδεία και να πλησιάσουν όσο μπορούσαν περισσότερο στη τελετή. Πολλοί από τους προσκυνητές που μπόρεσαν να εισέλθουν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου νωρίς το πρωί της Παρασκευής, είχαν κοιμηθεί σε πεζοδρόμια γύρω από την περιοχή της πλατείας.
Εκπρόσωπος της αστυνομικής αρχής της Ρώμης είπε ότι πάνω από ένα εκατομμύριο Πολωνοί ταξίδευσαν στη Ρώμη και ότι ο ένας στους τρεις από τους προσκυνητές, ήταν συμπατριώτης του πάπα. Οι περισσότεροι επρόκειτο να επιστρέψουν στην Πολωνία αυθημερόν.
Αξιωματούχοι του Βατικανού, πάντως, υπολογίζουν ότι τουλάχιστον 3 εκατομμύρια άνθρωποι πέρασαν μπροστά από τη σορό του εκλιπόντος στη βασιλική του Αγίου Πέτρου, τις τρεις μέρες που είχε εκτεθεί σε λαϊκό προσκύνημα.
