Με επιτυχία έληξε στο Ατλάντικ Σίτυ της Νέας Υερσέης, η 13η Ερμής Έξπο Ιντερνάσιοναλ, η οποία ένωσε για μια ακόμη χρονιά επιχειρηματίες από την Ελλάδα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στα εκατό περίπου περίπτερα, που είχαν στηθεί στο γνωστό εκθεσιακό κέντρο και καζίνο Τράμπ Μαρίνα, αντιπροσωπεύτηκαν πολλές γνωστές Ελληνικές, Αμερικανικές και ελληνοαμερικανικές εταιρείες που αναπτύσσουν δράση σε διάφορους τομείς -- κατασκευαστικό, οικοδομικών υλικών, χρηματοοικονομικό, ασφαλιστικό και άλλους. Πήραν επίσης μέρος εταιρείες γουναρικών, καλλυντικών, παιχνιδιών, τηλεπικοινωνιών, τροφίμων, κρασιών, κομπιούτερς, σι-ντί και βίντεο κι ακόμα εκδοτικοί οίκοι, δημοτικές και κοινοτικές αρχές, οργανισμοί, ιδρύματα κοινωφελών έργων και μέσα μαζικής ενημέρωσης. Ανάμεσα στα πιο μεγάλα περίπτερα ήταν των πόλεων της Θεσσαλονίκης και της Φιλαδέλφειας, οι οποίες αδελφοποιήθηκαν πρόσφατα με επίσημη συμφωνία που υπέγραψαν οι δήμαρχοι τους μέσω της Ερμής-Έξπο. Στο πρώτο από τα περίπτερα αυτά συναντήσαμε τον Γιάννη Τσουκνιδά, Αντιπρόεδρο της Τοπικής Ένωσης Δήμων και Κοινοτήτων Θεσσαλονίκης και Δήμαρχο Κουφαλίων Θεσσαλονίκης, τον Ανδρέα Κουράκη, ο οποίος επίσης ήρθε για να εκπροσωπήσει το Δημάρχο Θεσσαλονίκης Βασίλη Παπαγεωργόπουλο, και τον Βασίλη Σούπη, που είναι και αυτός μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου στο Δήμο Θεσσαλονίκης. Ο κύριος Τσουκνιδάς δήλωσε στη «Φωνή της Αμερικής» ότι «η Θεσσαλονίκη στηρίζει την Έκθεση Ερμής γιατί πιστεύει πως μέσα από αυτή μπορούν να περάσουνε οι ανθρώπινες σχέσεις αλλά παράλληλα και οι εμπορικές σχέσεις ανάμεσα στους Έλληνες και τους ομογενείς και γενικά τους πολίτες της Αμερικής». Ο κύριος Τσουκνιδάς θεωρεί την Έκθεση Ερμής σημαντική και από την άποψη ότι θα μπορούσε να γίνει ένα στήριγμα για την Διεθνή Έξπο που ετοιμάζεται να διοργανώσει η Θεσσαλονίκη το 2008. Στο περίπτερο της Φιλαδέλφειας μας υποδέχτηκαν ο Υποδιευθυντής της Δημοτικής Υπηρεσίας Εμπορικής Ανάπτυξης Μ. Treylor, η υπεύθυνη για θέματα διεθνούς εμπορίου της ίδιας πόλης, Carol Brooks, και η Ελληνικής καταγωγής Πρόεδρος του Κέντρου Παγκοσμίου Εμπορίου της Φιλαδέλφειας Ιωάννα Σαββίδη, η οποία μας είπε ότι καταβάλει μέσω της Ερμής-Έξπο μια προσπάθεια να βοηθήσει την Θεσσαλονίκη να αποκτήσει και αυτή σύντομα δικό της Κέντρο Παγκοσμίου Εμπορίου. Ο Διευθυντής της ομογενειακής εφημερίδας Ελληνικά Νέα Αμερικής, Παύλος Κοτρώτσιος, που σαν ιδρυτής και οργανωτής της Ερμής-Έξπο είναι και ο ανάδοχος όλων αυτών των διμερών εγχειρημάτων, ευχαρίστησε όλους τους επιχειρηματίες πού πήραν μέρος στη φετινή έκθεση γιατί με την συμμετοχή τους υποστήριξαν τη συνέχιση ενός θεσμού που συμβάλει στη διεύρυνση των εμπορικών σχέσεων ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες, από την μία πλευρά, και την Ελλάδα και την Κύπρο από την άλλη. Όπως χαρακτηριστικά είπε ο ίδιος, σε συνέντευξή του στο περίπτερο της Φωνής της Αμερικής, «γι αυτό υπάρχουμε εδώ και αυτό κάνουμε με όλες τις δυνάμεις που διαθέτουμε». Ο Παύλος Κοτρώτσιος φιλοδοξεί η Έκθεση Ερμής να διευρυνθεί ακόμα περισσότερο έτσι ώστε να γίνει μια γέφυρα ανάμεσα στους επιχειρηματίες των Ηνωμένων Πολιτειών και ολόκληρης της Ευρώπης. Ήδη μέσω της έκθεσης αυτής έχουν αρχίσει συναλλαγές αμερικανών επιχειρηματιών με συναδέλφους τους από διάφορες ευρωπαϊκές χώρες. Για παράδειγμα, στη φετινή Ερμής Έξπο είδαμε εκπροσώπους Ρωσικών και Γερμανικών επιχειρηματικών συμφερόντων, ορισμένοι από τους οποίους συμμετείχαν μάλιστα επίσημα και με περίπτερο. Επίσης υπήρξαν εκπρόσωποι του Παναμά που εκδήλωσαν ενδιαφέρον για κάποιου είδους συνεργασία μεταξύ των λιμανιών του Παναμά και της Θεσσαλονίκης. Ο Διευθυντής του Μακεδονικού Πρακτορείου Ειδήσεων, Σπύρος Κουζινόπουλος, με τον οποίο μιλήσαμε σε κάποιο διάλειμμα των εκδηλώσεων, μας είπε ότι «η Ελλάδα μπορεί να αποτελέσει το εφαλτήριο για ένα μεγάλο άνοιγμα των επιχειρηματιών της ομογένειας και των Ηνωμένων Πολιτειών γενικότερα στο Βαλκανικό χώρο και βέβαια και μέσα στην ίδια την Ελλάδα». Ο κ. Κουζινόπουλος κατέληξε λέγοντας πως δεν υπάρχει καμία αμφιβολία πως εκδηλώσεις σαν την Ερμής-Έξπο «πρέπει να συνεχιστούν και να ενθαρρυνθούν ακόμη περισσότερο». Παρόμοιες δηλώσεις μας έκανε και ο πολιτειακός βουλευτής από το Κονέτικατ, Δημήτρης Γιάνναρος, ο οποίος ήταν ο κύριος ομιλητής σε ένα τριήμερο συνέδριο που έγινε παράλληλα με την έκθεση, και κάτω από την ομπρέλα της Ερμής-Έξπο, με θέμα τις επενδυτικές ευκαιρίες που παρέχονται σε ξένους επιχειρηματίες τόσο από την Ελλάδα όσο και από την Κύπρο. Σύμφωνη ήταν η άποψη και ενός των Κυπρίων επιχειρηματιών πού πήραν μέρος στην Ερμής-Έξπο -- του Φίλιπ Κρίστοφερ, προέδρου μιας μεγάλης εταιρείας τηλεπικοινωνιακών συστημάτων, αλλά ευρύτερα γνωστού στην Ελληνική παροικία ως αρχηγού της Παγκόσμιας Συντονιστικής Επιτροπής Κυπριακού Αγώνα. Σε μια σύντομη συζήτηση που είχαμε μαζί του ο κ. Κρίστοφερ μας είπε ότι αν και είχε ακούσει πολλές φορές για την Έκθεση Ερμής, αυτή ήταν η πρώτη φορά που πήρε μέρος και σκοπεύει να κάνει το ίδιο ξανά επειδή πιστεύει πως πρέπει όλοι «να βοηθήσουμε ένα τέτοιο θεσμό, γιατί μέσω της Έξπο γίνεται μια καλή προβολή της Ελλάδας και της Κύπρου». Σε ειδικό δείπνο που παρατέθηκε στα πλαίσια της Ερμής Έξπο τιμήθηκαν διακεκριμένες προσωπικότητες έξω από τον εμπορικό χώρο, όπως ο Σπύρος Μαγκριώτης, Πρόεδρος του Νοσοκομείου Ντεμπόρα της Νέας Υερσέης που φέρνει εντελώς δωρεάν παιδιά από την Ελλάδα και την Κύπρο για εγχειρήσεις ανοιχτής καρδιάς, ο πολιτειακός βουλευτής Νέας Υερσέης, Στήβ Κοροδήμος, για την δράση του προς όφελος της Ελληνοαμερικανικής κοινότητας, και τρία ηγετικά στελέχη του Ευρω-Αμερικανικού Συμβουλίου Γυναικών -- οι κυρίες Λούλα Αλαφογιάννη, Λίλα Ντι Τσάβες, και Κατερίνα Ζαφειράκη. Η κ. Αλαφογιάννη, η οποία την περίοδο αυτή έχει και την Προεδρία του Ευρω-Αμερικανικού Συμβουλίου Γυναικών, εξήρε την προσφορά όλων των συνεργατριών της, ιδιαίτερα των δύο άλλων κυριών που βραβεύθηκαν την ίδια βραδιά μαζί της καθώς και της Λίντας Κοτρότσιου, που εκπροσωπεί το Συμβούλιο στη Φιλαδέλφεια. Η κυρία Αλαφογιάννη αφιέρωσε το βραβείο που της δόθηκε στη μητέρα της και την πεθερά της οι οποίες της έμαθαν «να αγαπά τη ζωή» και σε όλες τις Ελληνίδες μητέρες. Έκανε επίσης από σκηνής μια συγκινητική έκκληση προς την ομογένεια να δώσει ένα τρανταχτό παρόν στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, τον Αύγουστο. Όπως είπε: «Σας προσκαλώ στην Ελλάδα μαζί με τις οικογένειές σας εκείνες τις ημέρες, που όλος ο κόσμος θα μας παρακολουθεί, για να χαρείτε μια ανεπανάληπτη Ολυμπιάδα που δεν θα έχει να ζηλέψει τίποτα από καμία προηγούμενη». Η Λίλα Ντι Τσάβες, Πρόεδρος του Μουσείου Μπενάκη της Αθήνας, δήλωσε στην Φωνή της Αμερικής πως ήταν πολύ συγκινημένη από την τιμή που της έγινε «γιατί βραβεύτηκε μια προσπάθεια ερευνητική αναφορικά με τα υφάσματα και τα κοσμήματα και τη σχέση που έχουν αυτά στη ζωή μας και την καθημερινότητά μας». Όπως επεξήγησε στη συνέχεια, «η προσφορά αυτή στηρίζει και τις προσωπικές μου προσπάθειες μια και γυρίζω όλο τον κόσμο καλεσμένη να δίνω διαλέξεις και να συνδέω, σαν μια γέφυρα, τον Ελληνισμό της διασποράς με την Ελλάδα». Εξ άλλου, η Κατερίνα Ζαφειράκη, σε ξεχωριστή ραδιοτηλεοπτική συνέντευξη που μας παραχώρησε μίλησε για το βραβευμένο ζωγραφικό έργο της με τίτλο Διεθνή Σύγχρονα Παναθήναια εξηγώντας ότι είναι εμπνευσμένο από τα Αρχαία Παναθήναια, τα οποία κάθε τέσσαρα χρόνια γιορτάζονταν προς τιμήν της Παλλάδος, και όπου οι Αχτίδες, οι κόρες των Αθηνών άπλωναν το πέπλο στην άοπλη Αθηνά. Κατά την κ. Ζαφειράκη, «τα Σύγχρονα Παναθηναια είναι ένας ολόκληρος διεθνικός κόσμος, που έρχεται με μια κοινή σημαία και ένα κοινό στόχο να αποδώσει φόρο τιμής στα σημερινά ιδεώδη, που είναι η ειρήνη και μόνον η ειρήνη, ειδικά σήμερα που γιορτάζουμε τους Ολυμπιακούς αγώνες». Καταλήγοντας η διακεκριμένη ποιήτρια ευχήθηκε το Ολύμπιο πνεύμα να αγγίξει όλους μας.
Καθώς η 13η Ερμής-Έξπο Ιντερνάσιοναλ έκλεινε τις πύλες της στο Ατλάντικ Σίτυ άρχιζαν και οι προετοιμασίες για τη 14 διοργάνωση της μεγάλης αυτής Ελληνοαμερικανικής έκθεσης που θα γίνει στις 9 και 10 Απριλίου του 2005.
